卯时初刻，心城东南的地面像一张刚被拂开的琴皮，露出均匀的潮光。
天工司在临时“水务所”前立三面小旗：白旗为测，青旗为划，黑旗为停。
鼓声三齐一缓，五齐一重，七齐一止；节律落在泥土里，回声像在一层看不见的皮下爬行。
匠徒们扛着标杆和竹准，排成弧线展开，弧线的端点被一枚枚小石压住，石上刻着蛇目一点，今日的“点”在东南位，细如米粒，却把乱心拴住。
郭嘉背手立在“水务所”矮檐下，衣角拂过一张方桌，桌上铺着一幅不合常理的水网图。
图上没有工部熟见的“井字—丁字—回字”三式，而是繁星一般的点与线：七弯如斗，一脉如衡，三列如参，中央偏北有一方密密的“垣”。荀彧走近，看了一眼，眉峰轻挑：“奉孝，你这是水利图，还是观星图？”
“二者皆非，也皆是。”郭嘉把竹尺按在图纸的“垣”上，尺尾慢慢向北旋半寸，“上应天星，下合地脉；星为势，脉为路。我们不是强拉一条河去服一座城，是让城顺着河和地下的水根去‘呼吸’。”
“这一路‘星’字，恐怕要花去三倍的工。”荀彧没有退，指尖在“参宿”形的三条细沟上停顿，“且你让沟渠成弧，不取直，水行其上，岂不多耗？”
“直好算，弧好活。”郭嘉抬了抬下颌，“地不是方盒子，水也不是匠人的尺。直线能快，弧线能久。久者，利；快者，害。文若先生，水能载舟，亦能覆舟。顺应其脉络，则为利；强行扭转，则为害。治水如此，治天下，亦如此。”
荀彧盯他半晌，看见他眼里没有半点花巧，只有把力气藏进秩序的耐性，便收了半分疑色：“你要城随水‘呼吸’，那‘吸’在何处？”
郭嘉伸指在图上轻轻敲了三处：“此处为‘喉’，石与木相夹，设逆齿；此处为‘枕’，鱼鳞分压，留小缝作‘息孔’；此处为‘暗呼吸’，平日不启，遇急则开。三处互为照应，水脉顺，不冲人，便是‘吸’。”
程昱披灰斗篷从堤线那头过来，袖口带着一层极细的石粉。
他不与荀彧周旋，扫一眼图，就在“斗”的下端点上重重按了一个指印：“斗挽河，衡接渠，参定位，垣为心。奉孝立的是‘势’。我立‘石’——石喉、石枕、石尺；你立‘文’——法、榜、诉；惇与仁立‘臂’——护工、护粮、护民。三日一验，旬修一缝。”
“今日先验第一条‘衡’。”郭嘉把竹简一翻，“龙骨水车按改制后的‘逆止杆’成列，水队令照旧，妇人可踩，工值照男；‘听土鼓’三面，一口薄，一口厚，一口空心，按‘三停一进’法定位；盲沟不见光，光给‘诉箱’——有人嫌慢，先诉，勿乱拆。”
他言毕，第一声薄鼓响起，像有人用指腹轻轻点在地皮下的细膜。水队分组入位，竹签插下，白灰线一条条从地面走开，像把一张隐形的网拉平。
蔡文姬抱琴立在远些的槐树旁，没有弹，她用指背在琴面上轻轻划出三道细痕——三声，停；五声，停；七声，停——她在给这座城的“呼吸”定一个看不见的拍。
“开线！”夏侯惇站在第一处“斗柄”位，大斧背在肩上，没有吼，眼里却像按着一把火。他从前只会用斧把敌人的门敲碎，如今他学会用斧背敲地——敲的是匠人的心。
他把斧背轻磕在新立的“石喉”上，低声的嗡嗡顺着石枕传过去，传到内渠的木梁里。木梁回了一个极轻的“嗯”。他满意，抬手，示意龙骨水车踏板落脚。妇人把衣摆一勒，踩上去，逆止竹楔顶住齿，水被一节一节送上岸。
沟线开挖，比所有人想象得都“拧”。它不直奔，而是绕，绕过石根，绕开旧井，绕到低凹处收一寸，再沿着一条谁也看不见的细脉缓缓向心城偏北的位置靠。荀彧看得唇角微敛：“你这是把地当琴，调弦。”
“地本有弦，只是多半人不屑听。”郭嘉俯下身，把“听土鼓”移到一处更暗的泥上，啪啪两下，声音发散。他眯了眯眼，指向两侧：“‘息砖’再加一层；‘缝’改窄；‘回’式下角——慢它三寸。”
午前，有里正跑来抱怨：“军师，‘慢角’太慢，车一到此处，人嘟囔。”
荀彧指了指一旁的“诉箱”：“有怨先诉，莫把怒撒在砖上。”里正低头，写下两句，投进箱中。程昱看一眼，提笔在“砖则”上改：“慢角减三寸，字牌换‘慢一息’。”他做事从不争口头上的胜，能改就改，但改的仍在“序”里。
中午，第一处盲沟贯通。泥腥之下，忽然透出一丝冷，像有人从地下张了一口小嘴。灰公端来糯米灰，匠徒“刮、压、停”，灰面亮出一层很薄的光。灰公叹了一句：“灰有息。”郭嘉笑：“人有心。”
五鼓过后，窑场那边的石鼓遥遥回响两声，一轻一重，表示“风缓、水平”。天工司的青白旗顺风一摆，黑旗半降，传令：第一条“衡沟”放一息，第二条“参沟”进一停，第三条“斗柄”再向北移半寸。
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