鼓声从庙桥心那口古钟里一下一下地敲出来，像是给城里的人心点脉。
雨已收，檐下还挂着细水，照影柜前立着“夜封不兑”的木牌，旁边新添一只小牌：一面写“缓”，一面写“坐”。
粥棚的大锅翻着热气，姜的辛辣味循着廊下的风钻进朝堂。
这一日，临时朝堂设在庙前大殿。殿门敞着，白帛问名的台子隔着一层帘。
帘背后，纸上四问还在：几口，几亩，走何路，何时回。今日要争的，不是这四问，却都绕不过这四问。
荀彧最先到。他还是那身素净的朝服，袍角沾了点盐印的白。
程昱随后进来，风里带潮，披肩的湿气像一层看不见的铠。尚书郎、县丞、主簿次第入座，几位乡官也在廊下待命。
武将这边，夏侯惇一人靠柱坐，单眼的目光像一截钉子钉在地上；张辽立在殿口，风从他肩甲上过去，压出一条笔直的线；典韦没进殿，拎着铁链在人群外做“墙”。
“诸公——”荀彧压住场面，先把昨夜“夜清册”的数字念了一遍，再把“第三刻清册”的页角指给众人看。字不多，意很重：昼清三刻，夜封不兑；盐一斤当米五升，浮动不过一分；押案不过夜；坏名先押，不押人。念完，他放缓声音，“今日两件，一为庙市之法，一为军国之议。”
他开门见山，不给气上来找缝的机会。
“军国之议，我先。”程昱上前一步，刀背似的嗓音把空气理得整整齐齐，“延津来报，北岸小哨尽易手，十七处小渡换新印。徐军夜渡旗连三面，不入村，不点火，只沿北岸南下。此乃‘狼渡’，其锋锐在‘快’，其胆在‘旗’。军中要盐，要木，要石，三日为急。诸位可在法上争，不可在‘给’上慢。”
“慢？”主簿一挑眉，“我看慢的是郭祭酒的‘法’。封了夜柜，钱路一塞，商旅周转如断脉。若前线用度一滞，谁当？”
他把一卷状纸双手托上，“昨夜联名上书三十六人，十罪具陈：扰市伤商，滥发丝票，钓影设局，夺权挟民，扰盐为兵，立坏名之刑，夜封不兑，私设柜所，夺市为庙，以术惑主。今请主公开刀，正纲纪。”
纸卷落案，殿中风忽然停了半寸。纸纹在灯下绷直，好像下一句若是重些，就要被撕开。
“状词我看过。”荀彧把纸拨回自己面前，没有推给任何人，“昨夜我署名第一。可我先重申底线四条：粮、盐、印、庙桥心，三月内不得动。上书可以，上书非兵。谁若借状行兵，挟印逼民，以盐相胁，以粮相要，此状，我先自撕。”
尚书郎张了张口，夏侯惇的指节在刀柄上轻轻一搭。那点声小到别人难以察觉，却让几名吏员的脚跟下意识并紧。
“文若，”程昱收了锋，换慢刀，“诸公不信你，不信我，敢问信不信主公？这件事该教主公断。”
“今日断。”荀彧道，“但先听完。”
他把另一卷薄薄的册子摊开，是一沓“回报”：问名亭下两张摇椅昨日坐满三次，第三次坐的是桥西那位散风的茶贩，他写了三遍“盐米比”，第三遍把“分”字写得很轻；北门车棚主柜自倒，人未伤，钱散尽，账册自送；辛氏门生夜里递匣未果，今晨亲来问名，愿领半蚕工，愿偿坏名；张辽以链为尺量“度”，先挪光，再挪柜，倒柜三处，未伤一人。回报一件件明明白白，像一条条缝在城皮底下的线。
“诸公，”荀彧抬头，“不是每一条线都要缝在脸上。缝在皮底下，皮才稳。”
“稳？”县丞冷笑，“外面狼渡，旗连三面。稳在此处，乱在彼处。郭祭酒的‘术’，到底是护城，还是护他？”
殿外一阵风推进来，吹动帘影。帘后白帛上的四问轻轻一颤，像有人在纸后面抬了抬手。
郭嘉这才进殿。他不急，步子轻。
袖里压着咳，唇边没血，眼底的光像在风里淬过。他没有看状纸，先看钟。钟的皮很旧，撞点新换。他向荀彧微微一颔，向程昱点了点头，又向夏侯惇、张辽、典韦各看了半眼。像把线从每个人身上拦过一遍。
“奉孝。”荀彧开口，“诸公有问。十罪具陈。你用术取名，用名逼术。此术可守三月？”
郭嘉没有答。他抬起手，朝殿外的照影柜指了一指，声音很淡：“把灯挪半寸。”
吏员会意，去挪。灯芯短了一分，柜面光平了。光一平，柜边那块木牌上的“缓”字显得更柔。柔不是软，是一种不让人握疼的韧。
“诸位。”郭嘉这才把目光收回，“三件事，先分清：第一，市法护‘久’，兵事要‘急’。久与急，不相害。第二，底线护‘不翻’。不翻，才能久。第三，‘术’是线，‘名’是麻。线要缝得紧，麻要垫得足。麻足，刀不易切破布。诸位若以为术害名，请把昨夜的三份回报念给你们自己听一遍，再问一遍心。”
“空话。”县丞哼了一声，“狼在北岸跑，旗插了三面。你在这里讲灯。”
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