福州府衙的议事厅里，檀香与硝烟味混在一起，阿剌罕背着手来回踱步，鎏金刀柄在烛火下泛着冷光。丹增跪在地上，身前摊着一张揉皱的纸，上面是畲族叛徒画的建宁城防图——铁坊的位置、回回炮的轮廓，甚至城墙上巡逻的班次，都标注得清清楚楚。
“你说，赵十三真的把缴获的回回炮改好了？”阿剌罕猛地停下脚步，声音里带着难以置信的焦躁。上次在建宁城外吃了亏，他在忽必烈面前丢尽了脸面，若不是江淮大军即将抵达，他早就被召回大都问罪了。
丹增抬起头，脸上带着笃定：“大人，那叛徒亲眼看见石弹飞出两百多步，还听到义军欢呼‘以后有重武器了’。属下用西域望远镜观察过，建宁城东南角的铁坊，昼夜都有火光，错不了。”他说着，从怀中掏出一个铜制的望远镜，递到阿剌罕面前，“大人若是不信，明日可亲自去山坡上看。”
阿剌罕没接望远镜，目光落在城防图上，手指划过标注“畲族猎手出没”的山林：“蓝飞虎的人还在山里设陷阱？”
“是，”丹增点头，“他们在官道旁的密林中挖了不少坑，还在树上绑了削尖的竹子，看样子是想迟滞我军行军。”
就在这时，门外传来一阵脚步声，副将捧着一封密信进来，脸色古怪：“大人，刚从建宁城逃出来的士兵，带来了这个。”
阿剌罕一把抓过密信，拆开一看，眉头瞬间皱紧。信上写的是“义军内部因粮草分配起争执，士族派钱穆联合部分旧部，欲劫持赵十三降元，只是忌惮张勇的兵权，尚未动手”。落款是“匿名义士”，字迹潦草，像是仓促写就。
“又是这种鬼话！”阿剌罕将密信扔在地上，一脚踩住，“上次就是假情报让我吃了亏，这次还想骗我？”
丹增捡起密信，仔细看了看，沉吟道：“大人，这信未必是假。属下之前查过，赵十三重用渔民、畲族，士族子弟虽有参与守城，却多是被迫。钱穆此人，向来贪生怕死，若是义军真的缺粮，他倒真有可能反水。”
阿剌罕愣住了。他想起上次攻城时，城楼上确实有士族子弟的身影，可那些人手里的兵器，比起张勇的士兵差了不止一星半点。若是真有内斗，那建宁城就如同纸糊的一般，他完全可以提前进军，不等江淮大军，就能拿下建宁，戴罪立功。
“你派人去查！”阿剌罕咬牙道，“不管这信是真是假，三日之内，我要知道建宁城的真实情况！”
丹增应声退下。议事厅里，烛火跳动，阿剌罕盯着城防图，心里的焦躁渐渐被贪念取代——若是能独自拿下建宁，忽必烈不仅不会降罪，还会赏他高官厚禄。至于那改造的回回炮，不过是乡野铁匠的伎俩，能有多大威力？
与此同时，大都的皇宫里，忽必烈正坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。巴思八站在一旁，红色的僧袍在烛火下格外醒目，手里捻着佛珠，语气却带着不容置疑的坚定：“大汗，昔里吉勾结西北诸王，虽未公然叛乱，却已截断了漠北的粮道。此时若再分兵征日，江南的剿匪之事恐难成。赵十三在东南竖起反旗，若不尽快剿灭，恐会有更多汉人响应。”
忽必烈拿起桌上的奏折，扔在地上，奏折上“征日所需战船三百艘，粮草五十万石”的字样格外刺眼：“朕也想先剿匪！可日本屡犯高丽，若不教训，朕这个蒙古大汗，在属国面前还有何威严？昔里吉那边，朕已派伯颜去安抚，江淮的三万大军，必须按时给阿剌罕送去！”
“大汗，”巴思八上前一步，声音压低了些，“丹增传来消息，赵十三已改造出回回炮，建宁城防比之前坚固数倍。阿剌罕兵力不足，若是强行攻城，恐会重蹈覆辙。依贫僧之见，不如暂缓征日，先集中兵力剿灭赵十三，再图日本不迟。”
忽必烈沉默了。他知道巴思八说得对，可征日的计划已经筹备了半年，战船、粮草都已就位，若是临时取消，不仅会让将士寒心，还会让日本更加肆无忌惮。他揉了揉太阳穴，最终咬牙道：“征日之事不变！江淮的三万大军，分一万给伯颜，让他去稳住昔里吉，剩下的两万，给阿剌罕送去。告诉他，一个月内，必须拿下建宁！”
巴思八还想再说，却见忽必烈摆了摆手，显然已是意决。他只能躬身退下，心里却暗暗担忧——两万大军，对付已经有了回回炮和畲族骑兵的赵十三，恐怕不够。
三日后，福州的阿剌罕收到了两个消息。一个是丹增查来的“真相”：建宁城确实缺粮，士族派与赵十三的矛盾已公开化，钱穆甚至私下联络了福州的元军，承诺只要元军攻城，就打开西门投降。另一个消息，是忽必烈只派来两万大军，且要一个月内拿下建宁。
“好！太好了！”阿剌罕看完消息，兴奋得一拍桌子，“钱穆要降，赵十三缺粮，这建宁城，朕（注：此处阿剌罕因急切僭越用词，体现其骄傲自大）唾手可得！传令下去，明日一早，大军开拔，直奔建宁！不等那两万大军了，朕要亲自拿下赵十三的狗头！”
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