苏晚竹回到松风苑时，西厢房的烛火正被夜风吹得摇晃。
"小姐，您要的东西。"翠儿掀开布帘，捧来个雕花檀木匣，匣底垫着层软绸，躺着半盒蜂蜡、几管矿物颜料，还有张泛着油光的人皮面具——那是她在荒星黑市用三瓶蛇毒跟老易容匠换的，边角还留着被辐射兽抓过的细痕。
指尖抚过面具上的褶皱，苏晚竹想起荒星地下斗兽场的暗巷。
那时她为了混进黑市救被抓的流民，在漏雨的破屋里蹲了三天，看老匠人教她如何用蜂蜡调整面部轮廓，用草汁染出皱纹的阴影。"要像块融进泥里的石头，"老匠人的独眼里闪着光，"连自己都忘了本来模样，才算成。"
窗外传来更夫的梆子声，"天干物燥——小心火烛——"
苏晚竹扯下鬓间木樨簪，在烛火上烤软，沿着面具边缘压出林嬷嬷左脸那道刀疤的弧度。
翠儿递来铜镜，镜中映出张布满皱纹的脸，眼角下垂，嘴角总带着股尖刻的讥诮，连喉结的抖动都跟林嬷嬷守夜时咳嗽的模样分毫不差。
"这声音..."翠儿有些发颤。
苏晚竹清了清嗓子，嗓音陡然沉哑，像砂纸擦过陶瓮："小蹄子，发什么呆？还不快把茶盏收了。"正是林嬷嬷教训粗使丫鬟时的腔调。
她又扶着桌角走了两步，左脚微瘸——上月林嬷嬷被门槛绊了，养了半月才好，这细节她前日在正院门口瞧得清楚。
"成了。"她将面具边缘蘸了点特制的浆糊，往脸上一按，指腹轻轻拍实。
皮肤传来细微的灼痛，这是荒星特产的植物胶，能黏住面具三天，除非用烈酒浸泡才能剥落。
子时三刻，周氏院后的角门准时打开条缝。
苏晚竹缩着肩挤进去，鞋跟碾过地上的碎菊瓣——林嬷嬷有个习惯，总爱把晒焦的菊花撒在院角驱虫。
正厅窗纸透出昏黄的光，隐约能听见周氏的声音："那本记着春绸庄的账册呢？赵夫人说藏在佛龛第三层，可别是骗我..."
"夫人宽心，老奴亲自盯着。"另个沙哑的声音响起，正是林嬷嬷。
苏晚竹心头一跳，脚步却稳得像块石头——她算准了周氏今夜要销毁证据，林嬷嬷必定守在账房，这才敢冒险。
她摸出袖中从膳房顺来的迷香，在指尖搓碎，顺着窗缝撒进去。
等了盏茶工夫，厅里的动静渐歇，苏晚竹抬手叩了叩门："夫人，老奴去柴房取火盆。"
门"吱呀"开了条缝，周氏的脸探出来，鬓发有些乱，眼底青黑："速去速回，那堆账册得在寅时前烧完。"
苏晚竹垂着头应了，转身往账房走。
林嬷嬷的卧房就在账房隔壁，她熟门熟路摸出腰间的铜钥匙——下午她让翠儿用蜂蜡拓了林嬷嬷的钥匙模子，此刻在月光下，钥匙齿痕与锁孔严丝合缝。
"咔嗒"。
账房里霉味混着墨香扑面而来，苏晚竹反手闩上门，摸出火折子点亮烛台。
靠墙的檀木柜上着双锁，她从发间抽出根银簪，三两下挑开，入目是整整齐齐码着的账册，封皮上的"苏记"二字被人用刀刮过，露出底下"赵"字的残笔。
她翻到最后一本，指尖突然顿住——内页夹着半张泛黄的纸，正是母亲妆匣的暗纹！
五年前周氏说妆匣随母下葬，原来早被赵家转移，又通过这些账册流回苏家。
"啪"。
烛火突然摇晃起来，苏晚竹警觉地抬头，却见柜角压着封未拆的信。
她展开信纸，墨迹未干，上面赫然写着："若事败，请速逃往南疆，沈青仍有旧部可用。"
沈青？
那是前朝余孽的头目！
苏晚竹呼吸一滞，五年前父亲突然重病，母亲蹊跷坠楼，原来周氏的手竟伸到了前朝旧党！
院外传来脚步声。
苏晚竹猛地将信塞进衣襟，吹灭烛火贴在门后。
脚步声越来越近，混着林嬷嬷特有的咳嗽——是那种老寒腿犯了时，压抑着的闷咳。
"夫人？"林嬷嬷的声音从正厅传来，"火盆我让小桃送来了，您怎的..."
苏晚竹攥紧怀里的账册，心跳声几乎要震破耳膜。
她听见林嬷嬷推开正厅门的声响，周氏的惊呼，还有自己易容用的浆糊在脸上微微发烫——这具"林嬷嬷"的壳子，怕是要保不住了。
院角的老槐树沙沙作响，月光透过枝桠，在地上投下斑驳的影。
突然，院外传来巡夜护院的喝问："什么人？"
林嬷嬷的脚步声陡然加快，朝着账房方向而来。
苏晚竹摸到腰间的短刀——那是荒星猎人用兽骨磨的，淬过见血封喉的毒。
她贴在门后，听着那脚步声越来越近，近到能听见林嬷嬷粗重的喘息，近到能看见门闩被轻轻抬起...门闩"咔"地一声被挑开。
苏晚竹的指甲几乎掐进掌心。
荒星五年的生存本能在血液里翻涌——她记得被辐射兽逼入绝境时，就是这种后颈发紧的刺痛感，猎物与猎手的位置在瞬间翻转。
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