青铜角完全升起的刹那，祭坛中心的青石板如花瓣般层层绽开，一座半人高的青铜帝王像从中拔地而起。
雕像眉眼与陆昭有七分相似，玄色冕旒垂落，腰间玉圭泛着幽蓝鬼火，竟与荒星地底下那些被辐射侵蚀的古老机械共鸣出嗡鸣。
"以血为引，以魂为媒——"林九霄的骨杖重重戳在雕像脚边，飞溅的石屑打在苏晚竹脖颈上，"前朝帝魂，归位！"
苏晚竹怀里的苏文远突然剧烈抽搐，他后颈的火毒印记正顺着她的手臂往上爬，像条吐信的赤蛇。
她低头时瞥见陆昭半垂的眼睫——他左肩的弩箭还插着，血已经浸透了半幅官服，却仍死死盯着她，嘴角还挂着那抹让她心颤的笑。
"阿昭的血不能白流。"她喉间泛起铁锈味，五年荒星生存刻进骨血的狠劲突然翻涌。
指尖掐进掌心，直到血腥味漫开——这是启动"影遁"的痛觉锚点。
血脉在灼烧。
她想起被周氏推上流放船前，母亲塞给她的半块玉珏，此刻正贴着心口发烫。
原来所谓"克夫灾星"的诅咒，不过是为了掩盖她体内流着的前朝皇室血脉。
"噗——"
两道虚影从她体内分裂而出，一道裹着荒星流民特有的阴鸷，直扑林九霄；另一道带着母亲教她的绣娘柔劲，冲向正往祭坛中心泼火油的"赤焰"。
"赤焰"的火鞭已经挥到半空，看见虚影的刹那瞳孔骤缩。
他最清楚苏晚竹在荒星练出的手段，想也不想就甩鞭抽向虚影："雕虫小技——"
火鞭抽中虚影的瞬间，"赤焰"突然闻见腐肉味。
他低头，看见自己的小腿正以肉眼可见的速度溃烂，皮肤下翻卷的血肉里，竟爬出细小的辐射虫。
"鬼面！"苏晚竹大喊。
祭坛下方传来闷响，地下水混着辐射渣子从地缝涌出，瞬间漫过"赤焰"的脚踝。
他的火毒在辐射水里化作青烟，溃烂的伤口却开始冒黑泡，疼得他仰头嘶吼，火鞭"当啷"掉在地上。
"不！
大人救我——"他踉跄着去抓林九霄的衣角，却被林九霄抬脚踹进裂开的祭坛地缝。
最后一声惨叫混着石块坠落声，很快被地下传来的机械轰鸣吞没。
林九霄这才察觉不对。
他挥骨杖砸向缠上自己的虚影，却见虚影像烟雾般散开，又在另一侧凝聚："苏晚竹！
你敢耍我——"
真正的苏晚竹已经冲到苏文远身边。
她从腰间摸出琉璃瓶，里面的"逆流液"是用荒星毒花根须泡了三年的，专门腐蚀金属。
瓶口刚碰到锁住苏文远的青铜锁链，就听见"滋滋"声响，锁链表面迅速泛起白霜，接着"咔"地断成两截。
"哥。"她轻拍苏文远的脸。
他昏迷着，额角全是冷汗，可后颈的火毒印记终于开始变淡——白梅的银针还插在大椎穴上，正随着她的动作微微颤动。
"本体快撑不住了。"
温热的呼吸扫过后颈，是陆昭。
他不知何时站到她身后，未受伤的右手握着绣春刀，刀身还滴着血——应该是刚才挡林墨时留下的。
左肩的弩箭被他生生拔了出来，伤口翻卷着血肉，却用半幅官服草草缠住，血还在渗。
"分身最多再撑半柱香。"他声音发哑，却还是从怀里摸出颗糖，塞进她掌心，"甜的，含着。"
苏晚竹这才发现自己在抖。
她把糖含进嘴里，是熟悉的糖蒸酥酪味——陆昭总说这是天枢城最甜的糖，可此刻她尝到的，全是混着铁锈味的血。
"林墨呢？"她攥紧苏文远的手腕，能摸到他微弱的脉搏。
"在那边。"陆昭侧了侧身子。
林墨正站在祭坛边缘，玄色劲装的前襟全是血，不知是敌人的还是他自己的。
他望着苏晚竹的眼神很复杂，像荒星雨季里的深潭，表面平静，底下却翻涌着暗潮。
他手里的匕首还握着，却没有再冲过来，只是盯着她怀里的苏文远，又扫过陆昭染血的官服。
"义父要的是前朝帝魂。"他突然开口，声音像浸了水的琴弦，"可苏晚竹，你身上的血脉......"
话没说完，祭坛中心的青铜帝王像突然爆出刺目蓝光。
林九霄的骨杖"哐当"落地，他扑过去抱住雕像大腿，像疯了似的亲吻那些幽蓝纹路："成了！
帝魂要醒了——"
苏晚竹怀里的苏文远突然发出闷哼。
他睁开眼，目光却空洞得像具傀儡，直勾勾盯着青铜雕像，嘴角扯出诡异的笑："父......皇......"
陆昭的绣春刀"唰"地出鞘。
他挡在苏晚竹身前，刀光映得他眼尾发红："晚竹，带文远先走。"
苏晚竹却按住他的手背。
她望着林墨，那道复杂的目光还锁在她身上。
荒星五年教会她读人心，她知道林墨此刻在犹豫——他从小被林九霄收养，却未必真信那些邪术；他见过她在荒星的狠辣，也见过她为救兄长不要命的模样。
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