苏晚竹是被蜜饯的甜香唤醒的。
喉间像塞了团烧红的炭，意识回笼时，首先触到的是玄色锦缎的触感——陆昭的官服裹着她，半跪在青石板上，掌心覆在她后心输送内力。
月光从破碎的祭坛穹顶漏下来，在他下颌投下一片阴影，可那双眼却亮得惊人，像淬了星子的寒潭。
"醒了？"他声音发哑，指尖轻轻碰了碰她发间沾着的晶粉，"刚才脉搏弱得像游丝。"
苏晚竹想笑，却扯得心口生疼。
她这才发现自己整个人几乎挂在他身上，腰间被他扣得死紧，连呼吸都能扫到他喉结。
剥离血脉的反噬还在翻涌，四肢像泡在冰水里，可后心那点暖意却顺着经络往四肢钻，比荒星雪夜里的篝火还烫。
"暂时......失去了力量。"她舔了舔干裂的唇，看见自己掌心的血痂，想起方才石片扎进平安扣的疼，"像被抽了筋骨的傀儡。"
陆昭的指节猛地收紧，官服下的肌肉绷成铁线。
他低头时，额前碎发扫过她眉心："更要小心了。"尾音压得很低，像是怕惊着她，可眼底翻涌的暗色却比祭坛里的黑雾更浓，"赤霄那老东西......"
"她还没散。"
沙哑的女声突然炸在两人头顶。
苏晚竹猛地抬头。
祭坛穹顶的阴影里，赤霄的虚影正顺着晶粉残迹凝聚，半张脸还挂着晶化的裂痕，声音像锈了的刀刃刮过铜盆："你以为撕了血脉就能断我？
苏家祠堂的锁魂钉，前院井里的镇魂砂，你娘用命布的局——"她突然笑起来，碎晶从指缝簌簌落下，"我的人还在苏家，他们会替我把这局补全。"
陆昭的剑瞬间出鞘。
寒光掠过赤霄虚影，却只穿了个空。
他反手将苏晚竹护在身后，银鱼符撞在平安扣上，又是一声清响。
苏晚竹却没看他。
她望着赤霄逐渐淡去的眼尾，那里有块朱砂痣——和林氏房里那幅仕女图上的一模一样。
"我知道。"她从袖中摸出封信，羊皮纸边缘还沾着蜡油，"三日前，林氏的陪嫁嬷嬷半夜去了西市药铺，买了三斤安息香。"她捏着信纸的指尖发颤，却笑得像朵带刺的野蔷薇，"她以为用香料掩住信鸽血的味道，就能瞒过我在药铺安的线人？"
赤霄的虚影顿了顿，眼底闪过一丝慌乱。
"林氏的信里写着，'若夫人得手，求保我儿周全'。"苏晚竹将信递到陆昭面前，火折子"滋"地窜起，信纸在两人掌心烧成灰烬，"现在，该轮到周氏了。"
陆昭垂眸看她，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影。
他突然抬手，用拇指抹掉她嘴角的血渍："你早就算好了。"
"在荒星被流民抢了最后一块压缩饼干时，我就学会了。"苏晚竹靠在他肩上，听着他沉稳的心跳，"先把敌人的退路，都烧成灰。"
赤霄的尖叫被夜风卷走。
当最后一缕晶粉消散时，东方已泛起鱼肚白。
陆昭将她打横抱起，玄色官服扫过祭坛前的残花，发间银饰轻响："回苏府。"
"等等。"苏晚竹拽住他腰带，"让暗卫去盯着林氏。
她收到赤霄未死的消息，今夜必然要动作。"
陆昭低头看她，嘴角终于勾了勾。
他从怀中摸出颗蜜枣，塞进她嘴里："早派了。"
蜜枣的甜在舌尖炸开。
苏晚竹望着他耳尖泛红的模样，突然觉得这具裹着冰壳的锦衣卫千户，其实比荒星春天的雪水还烫。
是夜。
苏府西跨院的海棠树沙沙作响。
林氏攥着丫鬟刚送来的密信，烛火在她脸上投下扭曲的影。
信上只有八个字："赤霄未陨，按原计划行。"
"夫人，这......"贴身嬷嬷的手直抖，"那女人不是被......"
"闭嘴！"林氏将信揉成一团，又展开抚平，"去，把这信送给周夫人。
走后门，找常帮咱们运私货的张货郎。"她盯着案头那幅仕女图，指尖掐进檀木桌沿，"若赤霄真能掌控苏晚竹......"她突然笑起来，"那咱们林家和周夫人，就是拥立首功。"
嬷嬷前脚刚出门，后脚西墙根就闪过一道黑影。
苏晚竹靠在院外的老槐树上，看着暗卫将截下的信塞进怀里。
她摸了摸腰间的平安扣——此刻它不再发烫，倒像块温玉。
陆昭的声音从她耳边的传讯玉里传来："替换的信写好了？"
"写好了。"她望着林氏房里晃动的烛火，"就说赤霄愿降，要周氏今夜子时去祠堂取'掌控苏晚竹的秘宝'。"
"够狠。"陆昭低笑，带着点蜜饯的甜，"需要我陪你？"
"不用。"苏晚竹摸出怀里的毒粉，月光下，淡紫色的粉末泛着冷光，"周氏以为自己是下棋的人......"她望着西跨院的方向，眼底寒芒乍现，"可她不知道，从她把我扔进荒星那天起，就已经是棋盘上的卒子了。"
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