苏晚竹的指尖刚触到池底铭文，皮肤便传来细密的刺痛。
那些金色纹路像活物般顺着她的指腹攀爬，在腕间织成一道发光的锁链。
她瞳孔骤缩——这触感太熟悉了，和母亲临终前握她的手时一样，带着某种灼热的、近乎灼烧的温度。
"阿竹。"
低哑的呼唤从头顶炸开。
苏晚竹猛地抬头，血色池水倒映出一张熟悉的脸——是母亲苏夫人，她发间的珍珠簪子碎了半支，额角沾着暗红血渍，却仍在笑。"别怕，"幻象中的女人伸手抚过她的发顶，"你小时候总说，血池的水像外婆酿的红豆汤。
可你看，"她指尖轻点水面，暗褐色池水突然翻涌，露出底下密密麻麻的骸骨，"这汤里煮的，是苏家十二代家主的命。"
池边突然响起指甲刮擦金属的声响。
苏晚竹后颈的寒毛根根竖起，转头便看见黑凰的机械眼在幽蓝灯光下泛着冷光，半张晶化的脸裂开，露出里面蠕动的灰雾残魂："你母亲求着被封印在这里时，哭着说要给你换条活路。
可你猜怎么着？"黑凰的残魂飘近，机械臂猛地掐住苏夫人的脖颈，"她的血混着星铁，正好能镇住这池底的帝王残魂。
而你——"机械爪尖抵住苏晚竹的咽喉，"是她用命换的钥匙。"
幻象里的苏夫人突然剧烈挣扎。
她脖颈上的掐痕渗出金血，却仍艰难地朝苏晚竹摇头："别信......别信她......"黑凰的机械臂骤然发力，苏夫人的身影开始碎裂，像被风吹散的星尘。
苏晚竹想抓，指尖却穿过那些光点，触到的只有腐血的黏腻。
"阿竹！"
真实的呼唤穿透幻象。
苏晚竹踉跄后退，靴跟绊在石阶上，整个人栽进池里。
腐血立刻漫过她的口鼻，晶化甲的辐射警报震得耳膜生疼。
她在浑浊中睁眼，看见陆昭正逆着水流冲下来，绣春刀出鞘时带起的银光划破水面，腰间的糖袋在晃动——那是他每次紧张时都会攥紧的东西。
"抓住我。"陆昭的声音带着水下的闷响，他的手穿透血浪，掌心还残留着方才砸开石门时的血痕。
苏晚竹本能地抓住那只手，却被他猛地拽进怀里。
他的晶化甲贴着她的后背，像块烧红的烙铁："幻象，全是幻象。"他低头咬住她耳垂，疼得她倒抽冷气，"你母亲的玉牌在发烫，说明你离净魂泉核心太近。"
苏晚竹这才发现，胸前的玉牌正贴着皮肤灼烧。
她颤抖着摸出腰间的药瓶，里面装着荒星采集的蚀骨草和星铁粉——这是她在流民黑市用半条命换来的配方。
陆昭的手覆在她手背，替她稳住颤抖的指尖："先倒蚀骨草，三分之一。"他的呼吸扫过她耳后，"我数到三，你撒星铁粉。"
"一。"陆昭的拇指摩挲她手腕的脉搏，像在确认她还活着。
"二。"血池突然沸腾，池底铭文的金光暴涨，映得他的眼尾泛红。
"三！"苏晚竹旋开药瓶，暗紫色药粉混着星铁碎屑坠入池中。
腐血瞬间翻涌成漩涡，金色铭文顺着漩涡攀升，在水面凝结成半透明的液体——那是净魂泉的雏形，泛着月光般的清辉。
"成了......"苏晚竹刚松口气，池边突然传来石子滚落的轻响。
她和陆昭同时抬头。
密道入口的阴影里，灰袍人的身影正缓缓浮现。
他手中的帝王残魂碎片泛着幽光，像一只被惊醒的眼睛，正死死盯着水面上那团清辉。
血池水面的金色涟漪刚漫到苏晚竹靴尖，密道入口的阴影便像被刀割开一道缝。
灰袍人从中踱步而出，帝王残魂碎片在他掌心凝成幽蓝光斑，照得他眼尾纹路泛着青灰——那是长期被残魂侵蚀的痕迹。
"你调制的泉水，会成为我的力量源泉。"他的声音像锈铁刮过石板，残魂碎片在指尖旋出漩涡，"苏家血池镇着前朝帝骨，净魂泉能洗去帝骨上的诅咒。
等我吸收了这股力量......"
话音未落，碎片已如离弦之箭破空而来。
苏晚竹瞳孔骤缩，后颈泛起荒星生存时特有的危险预警——这一击直取她心口，正是要将她钉死在血池中央。
她刚要侧身，腰上突然一紧，整个人被拽进一具滚烫的晶化甲里。
陆昭的绣春刀擦着她耳畔斩落，却终究慢了半拍。
"噗——"
金属刺穿血肉的闷响比痛呼先炸开。
苏晚竹仰头，看见陆昭左肩的晶化甲裂开蛛网纹，幽蓝碎片正没入他锁骨下方，残魂黑雾顺着伤口涌出，在他颈侧爬成狰狞的暗纹。
他的睫毛剧烈颤动，原本冷白的脸瞬间泛起病态的潮红，却仍低头冲她扯出个苍白的笑："我挡得住。"
"陆昭！"苏晚竹的指甲掐进他后背的晶化甲，触感生硬得硌手。
她能清晰摸到他心跳如擂鼓，每一下都撞得伤口渗出更多黑血。
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