队伍在黄昏时分抵达火凰岭外围的一座小镇。
镇子不大，只有几十户人家，大多是猎户和采药人。
镇口立着一块石碑，上面刻着“凤凰镇”三个字，字迹已经被风雨侵蚀得模糊不清。
镇上的人不多，看到徐寒这支队伍，纷纷避让。影龙包下镇口最大的客栈，将伤员安置在二楼，又派暗卫在镇子四周警戒。
徐寒躺在床上，右臂的灰色纹路已经褪去大半，但还有些麻木。
苏蝉靠在他身边，还在昏迷，虫皇之心微微搏动，缓慢修复着她碎裂的蝶翼。
敖洄坐在窗边，断尾处缠着绷带，脸色还有些苍白。
“伤亡如何？”徐寒问。
影龙站在床边，声音低沉：“暗卫战死三人，重伤五人。能战者，连我在内，只剩七人。”他顿了顿，“敖洄断尾伤复发，苏蝉昏迷，凌无尘左肩被火毒侵蚀，阿菁阿里神魂震荡，季无常影遁过度伤了根基。月璃轻伤，白璃没事。加上你，能战的不到十人。”
徐寒沉默。
二十五人的队伍，还没到火凰岭，就已经折损大半。天道盟这一手，够狠。
“离火宫的情报呢？”
影龙从怀中取出一枚玉简，递给他：“镇上有个老猎户，年轻时去过离火宫。他说，离火宫在火凰岭最高峰‘离火峰’上，常年被火焰笼罩。宫主‘离火仙子’是大乘初期，脾气古怪，从不接待外人。离火宫有护宫大阵‘离火九重天’，据说连大乘期都攻不破。”
徐寒接过玉简，神识探入。片刻后抬起头：“离火仙子……和上皇是什么关系？”
影龙犹豫了一下，低声道：“老猎户说，三百年前，离火仙子还是皇家书院的弟子，和上皇是师兄妹。两人关系很好，后来不知为何反目成仇。离火仙子一怒之下离开中域，在南域建了离火宫。三百年来，上皇数次派人来索要离火神羽，都被她打了回去。”
徐寒皱眉。因爱生恨？这倒是个麻烦。他收起玉简，闭目沉思。半晌，他睁开眼：“我有一个计划。”
敖洄凑过来：“什么计划？”
徐寒从怀中取出西煞钟碎片，碎片在烛光下泛着幽幽黑光：“用这个做诱饵。伪装成‘献宝使者’，以西煞钟碎片为礼，求见离火仙子。碎片对修炼火系功法的人有致命吸引力，她不会拒绝。”
“你疯了？！”敖洄脸色大变，“那是大乘初期！她要是直接抢，我们全得死！”
“她不会。”徐寒道，“她是上皇的旧情人，不是天道盟的人。她要的是离火神羽，不是杀人。而且……”他顿了顿，“西煞钟碎片认主了。她抢不走。”
影龙盯着他，沉默良久，缓缓开口：“风险太大。你昏迷三天，苏蝉还没醒，敖洄断尾伤复发。就凭我们这几个残兵败将，去闯大乘期的老巢？”
徐寒看着他：“你有更好的办法？”
影龙沉默。
徐寒站起身，走到窗前，推开窗户。远处，火凰岭的最高峰笼罩在火焰中，如同一支巨大的火炬，将半边天空映得通红。那座山峰，就是离火峰。
“三天。”他道，“三天后，苏蝉应该能醒。这三天，我们休整。三天后，我去离火宫。”
敖洄张了张嘴，想说什么，最终只是叹了口气：“行。你去哪，我去哪。”
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接下来的三天，徐寒没有闲着。他盘膝坐在客栈后院，闭目调息，同时催动混沌幼苗，缓慢修复着被死亡法则反噬的经脉。右臂的灰色纹路一天天褪去，到第三天时，已经只剩手腕处还有淡淡的一圈。他睁开眼，抬手，指尖金色与黑色的光芒交织。生与死，在他手中终于勉强平衡。
苏蝉也在第三天醒来。她睁开眼时，看到徐寒坐在床边，第一句话是：“你没事吧？”
徐寒笑了：“没事。你呢？”
苏蝉低头看着自己的蝶翼，碎裂的部分已经愈合了大半，但还缺一只。她摇头：“没事。一只也能飞。”
敖洄推门进来，断尾处缠着新绷带：“都准备好了。影龙在外面等着。”
徐寒点头，扶苏蝉起身，三人走出房间。
楼下，影龙带着暗卫整装待发。七人，清一色黑衣黑甲，面覆黑面具，如同七柄出鞘的利刃。凌无尘靠在柱子上，左肩缠着绷带，剑意依旧凌厉。阿菁阿里手拉手，脸色还有些苍白，但眼神坚定。季无常蹲在角落里，阴影在他脚下扭曲，仿佛活物。月璃擦拭着青冥剑，剑身上的青光已经恢复了几分。白璃趴在阿菁肩上，“啾啾”叫着。
二十五人，如今只剩这十三个还能站着的。但没有人退缩。
影龙上前，将一枚玉简递给徐寒：“离火宫的地图，老猎户画的。离火峰九重天，每重天都有阵法守护。最顶层就是离火仙子的寝宫，离火神羽在那里。”
徐寒接过玉简，神识探入。片刻后，他抬头：“出发。”
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队伍离开凤凰镇，沿着山道向火凰岭深处进发。越往里走，温度越高，空气越干燥。两侧的山壁上长满了火红的枫树，叶子在热风中沙沙作响，如同火焰在跳动。偶尔能看到几只火红的鸟儿从林间飞过，拖着长长的尾羽，那是火凰岭特有的火雀。走了约莫一个时辰，前方出现一座巨大的石门。石门高达百丈，通体由某种火红的石材砌成，表面刻满了凤凰纹路。门楣上刻着三个大字——离火宫。
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