辰时·京城，贡院至格物院的街道
今日并非科举之年，但贡院外的广场却人声鼎沸，比往年放榜时更显热闹。巨大的告示牌上，张贴着由睿王府与格物院联合发布的《首届天下算学大赛章程》。章程条文清晰，奖励丰厚，最关键的是，明确写道：“大赛头三名，可直接授格物院从九品待诏；前十名，可入地方府衙为算学吏员，或由楚氏商行高薪聘请。”
“直接授官？！这……这岂非是另一条通天之路？”一个身着洗得发白儒衫的年轻书生，看着告示，手指颤抖。他屡试不第，空有满腹算学经义，却因文章不合八股而蹉跎岁月。
“不止呢！你看，比赛不限出身，农商匠籍，甚至……女子，皆可报名！”旁边一个商人打扮的中年人眼中放光，他精于算计，却苦于商贾身份低微。
人群中议论纷纷，有兴奋，有不屑，有观望。但无论如何，一颗名为“格物取士”的石子，已被投入沉寂千年的仕途深潭，激起的涟漪，正在悄然扩散。知识的价值，第一次以如此直接、如此荣耀的方式，摆在了天下人面前。
同一时刻·四皇子府，密室
萧焕面色蜡黄，眼窝深陷，听着谋士汇报算学大赛引起的轰动，以及落鹰峡刺杀失败、证据可能已呈送御前的消息。他没有暴怒，只是神经质地用指甲抠着紫檀木椅的扶手，发出令人牙酸的“吱嘎”声。
“另辟蹊径……收买人心……好手段，真是好手段。”他声音嘶哑，如同夜枭，“父皇那边……可有动静？”
“暂无明旨。但……陛下昨日召见了太子，询问东宫属官中，可有精通算学、格物之人。”谋士低声道。
萧焕猛地抬头，眼中闪过一丝惊惧，随即化为更深的怨毒。父皇召见太子，这意味着什么？是准备扶持太子来制衡老九？还是……对自己彻底失望？
“不能再等了……”萧焕猛地站起，“老九如今羽翼渐丰，格物院已成气候，常规手段已难撼动。必须行险一搏！通知我们的人，启动‘断根’计划！目标，不是萧煜本人，是格物院的那些核心工匠，是那些农学试验田的种子！还有……想办法，让太子和老九，正面冲突起来！”
他意识到，单纯的破坏和刺杀已无法阻止萧煜，必须从根本上摧毁格物院的根基，并引爆更大的矛盾，将水搅浑，才有乱中取胜的可能。
午时·北狄，边境五市“榷场”
指定的河谷地带，临时搭建起了帐篷和摊位。楚氏商行的车队运来了粮食、茶叶、盐巴和少量的精铁锅具。北狄各部落则带来了成群的牛羊、堆积如山的羊毛皮货，以及一些晒干的草原草药和……几大袋初步洗选过的石炭样品。
交易在一种微妙而谨慎的气氛中进行。北狄人对南人的货物充满好奇，尤其是那轻便耐用的铁锅和雪白的“雪晶盐”。而楚氏商行的管事，则仔细检查着羊毛的成色，并记录着各种草药的特性。
更引人注目的是，在榷场边缘，格物院派来的两名年轻匠人，正在向北狄指定的几名工匠，演示如何建造和维护那种新式石炭炉。他们语言不通，主要依靠手势和图纸，但知识的传递，就在这笨拙而认真的比划中，悄然发生。
玲珑公主站在远处的高坡上，望着这前所未有的景象，心中百感交集。这小小的榷场，如同寒冰上一道细微的裂痕，预示着某种坚固格局的松动。
未时·大魏格物院，周天演算盘研究组
林瀚源老监正与清玄子道长，正对着一组刚刚根据星象数据和历史记载反推出的复杂算式苦思冥想。
“不对……还是不对……”林瀚源喃喃道，“按照殿下传授的‘概率’与‘大数’法则，上古那次‘荧惑守心’伴随的大旱，其发生频率与影响范围，与现有模型存在无法忽略的偏差。除非……”
清玄子接口道：“除非，当时的天象记录本身有误？或者……当时存在某种我们未知的、干扰了正常气候的‘变量’？”
苏沐清在一旁整理着药王谷珍藏的、记录历代大疫前后异常天象与地动、气候的孤本笔记，闻言抬头：“或许，并非天象记录有误，而是这‘周天演算盘’本身，记录的并非单纯的星轨，而是某种……更宏大、更基础的‘规律’轨迹？星辰移位，或许只是这种规律的外在显化之一？”
研究陷入了瓶颈，但也指向了更深处。这上古遗物，似乎隐藏着超越时代认知的宇宙观。
申时·东宫
太子萧灿看着眼前几位幕僚，眉头紧锁。他资质平庸，但并非愚蠢。算学大赛的告示，父皇昨日的询问，都让他感到了前所未有的压力。
“殿下，睿王此举，分明是要动摇国本，另立取士标准，长此以往，天下士子谁还读圣贤书？”一位老成持重的幕僚痛心疾首。
另一位较为年轻的幕僚则道：“殿下，睿王势大，且深得陛下看重。此时不宜与之正面冲突。不如……我们也选派几人参加那算学大赛，若能取得名次，既可示好陛下，也可……窥探格物院虚实。”
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