凯特琳的指尖在斗篷下微微绷紧，那是准备发动攻击的讯号。李豫隐藏在头套下的肌肉也已悄然蓄力，体内蛰伏的能量开始如同苏醒的火山般，在丹田深处缓缓流转，带来灼热而磅礴的力量感。半龙化的状态随时可以激发，他有信心在对方反应过来之前，以雷霆之势制服这个看似文弱、却散发着危险气息的“咒”。
然而，就在这千钧一发之际，“咒”——伯特，再次开口了。他血红的瞳孔仿佛能穿透伪装，精准地捕捉到了两人那微不可察的攻击前兆。
他脸上那抹高深莫测的微笑没有丝毫变化，反而带着一种猫捉老鼠般的戏谑，缓缓摇头：“不过，我有点不太理解，尊贵的凯特琳小姐。”
他的目光先是落在凯特琳身上，带着一种故作疑惑的探究：“您身为泰山金融的股东家族成员，位高权重，麾下强者如云，私人武装想必也不在少数。为何这次……会选择带着一位……”
他的视线转向李豫，那血红的瞳孔似乎闪烁了一下，语气带着一种令人极度不适的、了如指掌的平淡：
“……E级的赏金猎人，就如此……径直地、毫无迂回地，闯进我这小小的实验室呢？”
E级赏金猎人！
凯特琳一惊，似乎没想到蔚如此信任的这位雇佣兵，实力竟如此低下。
“这似乎，”伯特微微歪头，用戴着白色实验手套的手指推了推鼻梁上的无框眼镜，镜片后的血红双眸闪烁着冰冷的光泽，“有一些……轻视，也不太礼貌。”
他顿了顿，看着脸色愈发冰寒的凯特琳和沉默不语的李豫，忽然又展颜一笑，那笑容在他苍白的脸上显得格外诡异：“不过，没关系。”
他张开双手，动作优雅，仿佛一位准备展示杰作的主持人：
“我是个崇尚知识和理性的人，同时也自认为，是一个有礼貌的人。我知道你们的意图。”
他的目光仿佛穿透了层层阻隔，看到了两人心底最深的担忧。
“所以，我为你们准备了……礼物。”
“啪！啪！”
他轻轻拍了两下手掌，清脆的响声在空旷而寂静的实验室里回荡。
实验室一侧那光滑如镜的白色墙壁，突然无声地向内滑开，露出一间透明的隔离囚室。囚室中央，固定着一把结构复杂、布满束缚带的电动金属椅。
蔚奥莱特就被禁锢在那把椅子上！
她的黑色卫衣和面具早已被除去，露出了那张苍白而带着倔强的面容。她的双手、双脚、乃至腰部都被冰冷的金属箍牢牢锁在椅背上，嘴里塞着防止咬舌和发声的阻碍物。她似乎没有受到肉体上的伤害，但眼神中充满了愤怒、焦急，以及一丝……在看到凯特琳和李豫时骤然亮起，又迅速被更深的担忧所取代的复杂光芒。她拼命地挣扎着，喉咙里发出模糊的“呜呜”声，用力摇着头，似乎在用尽全身力气警告他们——快走！
“看，”伯特的声音带着一种令人毛骨悚然的亲昵，他望着囚室里的蔚奥莱特，语气轻柔，“我亲爱的姐姐，你的……‘恋人’，来接你了。”
“恋人”二字，他咬得格外清晰，带着一丝玩味和洞悉一切的嘲弄。
凯特琳的身体几不可查地晃动了一下，猩红的瞳孔骤然收缩到针尖大小！她和蔚奥莱特的关系，是她们之间最深、最隐秘的秘密！为了蔚的安全，她们在人前从未有过任何逾越的接触，所有的情感都隐藏在数据的洪流和深夜的密会之中。伯特怎么可能知道？！难道蔚在失去联系前……不，以蔚的性格，绝不会透露半分！
伯特很满意地看着凯特琳那几乎失控的表情，仿佛欣赏着一幅杰作。他缓缓将目光重新聚焦在凯特琳身上，血红的眼眸中闪烁着恶毒而好奇的光芒。
“那么，尊贵的凯特琳小姐，在见到这份‘礼物’后，您是否感觉到……”他微微歪头，像是在进行一项严肃的科学询问，“……您体内那引以为傲的、血族的完美基因，正在发出某种……哀鸣？或者说，正在经历一种缓慢而不可逆的……‘退化’？”
凯特琳心头巨震，下意识地内视自身。之前因为愤怒和担忧而被忽略的细微异样感，此刻被无限放大！她清晰地感觉到，体内那原本如臂指使、奔腾不息的血族能量，此刻像是被掺入了某种粘稠的杂质，运转间出现了一丝晦涩和迟滞！那种感觉并非力量被剥夺，更像是……构成她力量根基的基因蓝图，正在被某种无形的力量干扰、侵蚀，朝着更低级、更不稳定的方向滑落！
“你……你做了什么？！”凯特琳的声音第一次失去了冷静，带上了惊怒的颤抖。
“一份小小的回礼。”伯特微笑着，仿佛在介绍自己得意的作品，“利用我自身提纯的、经过‘龙血’催化而跃迁的血毒作为基础，结合花园集团提供的各项基因构成数据……逆向推导，精心调制而成。”
他摊开双手，姿态优雅：“一种能够绕过你们现有生物锁，直接作用于血族本源基因，诱导其发生‘适应性退化’的……广谱性毒素。我将其命名为——‘血之哀’。”
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