当这支舰队穿越西非海域,进入地中海时,途经了由日不落人掌控的直布罗陀海峡。
当时,要塞内的英国驻军看到那两艘悬挂着大明国旗的万吨铁甲舰驶过,一时之间惊慌失措,以为对方是要发动攻击。
于是要塞立即拉响战斗警报,全体守军进入战备状态,准备迎战。
然而就在他们完成部署后,大明舰队却已扬帆远去,护送着满载军械的运输船驶离了海峡。
缓过神来的日不落守军这才松了一口气,立即把这一情况上报至本土。
而这一事件在日不落本土引发了巨大的震动!
“大明人这是想做什么?欧洲可不是他们可以随意进出的地方!”
“没错,地中海的制海权只属于我们大英帝国,任何外来势力都不得在此兴风作浪!”
“我建议立即派遣本土舰队,封锁直布罗陀海峡,在地中海内将其围歼!”
在十九世纪,日不落帝国在地中海拥有众多岛屿与军事基地。
除了作为进出地中海咽喉的直布罗陀海峡之外,像马耳他岛、克里特岛、塞浦路斯岛等重要据点,也都控制在日不落人手中。
日不落人一直自视为地中海的主宰,绝不允许任何国家的海军挑战自己的统治地位。
六十多年前,在拿破仑时代,为了对抗日不落人在地中海的霸权,当时的欧洲两大强国法国与西班牙曾集结两国海军主力,在地中海爆发了一场规模空前的海战——特拉法加海战。
这场战役中,双方共投入了多达七十艘大型战列舰参与决战,最终日不落人大获全胜,彻底击溃了法西联合舰队,奠定了其在地中海的霸主地位。
自此以后,包括直布罗陀海峡在内的多个战略要地全部落入日不落人手中,他们也正式确立了在地中海的统治地位。
长达六十余年的海上霸主身份,使日不落人将地中海视作自家的势力范围,绝不会容忍任何外部势力染指这片海域。
而此刻,汉军的两艘战舰未经通报便驶入地中海,这无疑触犯了他们的利益,让他们内心极为不满。
有人倾向于采取强硬态度,自然也有持不同意见者。
“各位,倘若我们在地中海与对方交战,我们真有把握战胜他们吗?”
“还记得虎门海战时的惨败吗?”
这一番话刚落,日不落人的脸色顿时阴沉下来。
对日不落而言,虎门海战的失败是一次前所未有的惨痛打击。
这一战不仅使他们在国际上威信扫地,更严重削弱了皇家海军的作战能力。
这样的打击,短时间内根本无法恢复。
如果再来一次虎门式的失败,那将是他们无法承受的后果!
更何况地中海面积极广,而对方战舰性能又极为优异,一旦与他们爆发冲突,皇家海军根本没有必胜的把握。
而汉军则进退自如,他们既可以退回黑海躲避,也能在地中海与英军周旋,甚至还能主动出击,袭击英军在地中海上的各个军事据点,给日不落带来更大的损失。
如果这次行动不仅未能取得决定性胜利,反而付出惨重代价,那么日不落帝国在地中海的统治地位恐怕将荡然无存。
因此,仓促开战并非明智之举。
“那难道我们就任由他们肆意妄为,毫无反应吗?如此一来,日不落帝国的尊严何在?”鹰派代表愤怒地说道。
“开战不是不可以,你能保证开战后一定能够取胜吗?如果你能担保这一点,我也支持开战。
问题是,你能吗?”
反对派毫不退让,立刻反驳,一连串质问让鹰派代表哑口无言,说不出话来。
如果他们面对的不是天朝的海军,而是其他国家的舰队,他或许真的敢拍胸脯保证必胜。
可他们这次的对手偏偏是汉军。
这是一支曾两次击败日不落海军的强大力量,而虎门海战的惨败,加上十万余士兵被俘的屈辱,已在日不落人心中留下了深深的阴影。
他们不愿再招惹这样一个难缠的对手。
即便目前敌人只有两艘战舰,只要没有绝对的胜算,他们也不敢轻举妄动!
亨利首相见鹰派代表哑口无言,便轻咳一声,开口说道:
“能用外交手段解决的问题,我看还是先尝试外交途径吧。”
他的话立刻引起了众人的附和:
“没错,战争终究耗费巨大,而且在没有十足胜算的前提下贸然开战实在不够理智,我支持通过外交方式解决。”
外交大臣率先表态……
贸易大臣也随即表态:
“自从虎门海战之后,我们与天朝的关系一直紧张,而我国对天朝的贸易也因此大受影响。
若此次再与天朝开战,影响恐怕更为深远,甚至可能导致两国贸易彻底中断!”
“我想提醒各位,天朝是一个拥有四亿人口、市场广阔、消费潜力巨大的国家。
如果我们因一时的军事冲动而导致与天朝关系彻底恶化,那对日不落帝国来说,绝非明智之举。”
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