井上正直果然是老谋深算，这番话看似朴实，实则切中要害，正是眼下德川家唯一的出路。
当别人的附庸，首要就是认清自己的位置，然后竭尽所能替主子办成事。
只有这样，才能保住自己那一席之地。
“这么说来，天朝眼下最需要的，是大量可用之人随军远征北美？”德川庆喜瞬间领会，“那我们就在这上面下功夫？”
“将军明察。”井上正直点头，“如今我们在天朝眼中最大的用处，也就在这‘人’字上。
听说北征可能明年就动身，所以我们送去的人必须年轻结实、能听指挥、稍有训练，寻常百姓哪经得起这种折腾？”
“你的意思是……从军中抽调一批人去追随天朝？”
德川庆喜语气迟疑。
他手里的兵本就不多，精锐更是凤毛麟角。
这些可是他安身立命的本钱，如何舍得送出去，替别人冲锋陷阵？
可转念一想，若不有所表示，难保关西那些倒幕之徒不动这个心思。
万一他们抢先一步，献上整建制的队伍，天朝心里的天平恐怕立刻就会倾斜。
到那时，别说信任，连存续都成问题。
“也不必真把现成的军队交出去。”井上正直摆了摆手，“虽然直接派兵确实省事——汉军收编后少不得要整训，若我们送的是成形的部队，等于替他们省下大把工夫。
可代价太大，咱们耗不起。”
他顿了顿，继续道：
“不如我们先自行挑人，提前操练，打个底子。
等送到汉军手里时，已是半成品，他们接手自然轻松许多。
只要天朝知道我们下了这番苦功，必定心生好感。”
“啪！”德川庆喜猛地一拍桌子，眼中闪出亮光：“妙！就这么办！”
井上正直躬身应下。
这事表面辛苦，实则油水十足。
自从天朝放出招募风声，脚盆各地便有不少人削尖脑袋想进汉军。
毕竟那边的军饷，哪怕只拿个零头，也远超本地收入。
于是走门路、托关系者络绎不绝。
而负责此事的井上正直，自然成了众人争相关照的对象。
不出几日，将军府外便门庭若市。
各路说客携礼登门，只为求他在名单上添个名字。
金银绸缎流水般送进府中，井上正直很快便腰包鼓胀。
但他心中有数，贪财归贪财，误了将军的大事可不行。
因此在人选上依旧一丝不苟：身高不足一米六五者剔除，年过三十者不留，体弱多病或形貌猥琐者一律刷下。
层层筛选之后，人数虽减，质量却大大提升。
最终留下的，个个都是筋骨强健、眼神清亮的青壮汉子。
这一番筹备，不显山不露水，却已悄然为德川家挣得了一线生机。
将这些人甄选出来仅仅是开端，接下来要把他们聚集起来进行军事化集训，安排训练场地，物色合格的教官，还要统筹他们的饮食起居、日常管理等各项事务，井上正直必须事无巨细地考虑周全。
毕竟这批人规模不小，清一色是血气方刚的年轻人，万一稍有疏忽引发骚乱，甚至波及江户城，危及德川庆喜的安全，那他的脑袋恐怕就得落地了。
因此这项任务责任重大，容不得半点懈怠。
这差事虽有利可图，却绝非寻常人能驾驭得了。
所幸井上正直素来老练沉稳，治理经验丰富。
旁人眼中棘手的难题，在他手中却有条不紊地逐一化解，整个过程平稳顺利，未给幕府添任何麻烦。
如此出色的办事能力，不仅赢得了德川庆喜的器重，连天朝方面也给予了高度肯定！
正当幕府倾尽全力将天朝交办之事妥善落实之际，来自天朝的新消息也传到了江户。
与以往不同的是，这次的消息并非私下渠道，而是正式的官方通报。
天朝皇帝陛下已批准德川幕府此前提出的军购申请，不仅同意向其出口一千挺重型机枪，用以增强步兵火力，更额外批准交付二十门七十五毫米野战炮，极大提升了幕府军的炮兵战力。
一千挺机枪尚在幕府预想之内，但这二十门野战炮却是意外之喜，远远超出预期！
大炮素来被称为战争之神，有没有炮兵支援，战场态势可谓天壤之别。
曰军并非没有火炮，但他们使用的多是老旧的前装滑膛炮，发射实心弹，击中目标后不会爆炸，仅靠冲击力杀伤敌军。
这类火炮威力有限，射程短，实际作战效果远逊于当今世界各国普遍装备的开花弹榴弹炮。
更棘手的是，倒幕军一方同样拥有相当数量的火炮，萨摩藩甚至设有自己的兵工厂，不仅能造步枪，还能自制火炮，因此在炮兵力量上一度占据优势。
这也正是倒幕军得以迅速席卷关西，并敢于主动进逼关原地区的重要倚仗——他们确实具备这样的实力。
然而如今，随着天朝提供的二十门野战炮到手，双方炮兵格局彻底逆转。
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