翌日，黎明。
持续了半夜的零星骚扰之后，狄虏似乎也需要休整，关前迎来了一个相对平静的清晨。但这种平静，却带着一种山雨欲来风满楼的压抑。
天色灰蒙蒙的，铅灰色的云层低垂，仿佛随时都会压垮这座屹立百年的雄关。寒风依旧凛冽，卷着关外戈壁滩上的沙尘，打在人的脸上，如同刀割。空气中弥漫的味道复杂难言，经过一夜的沉淀，血腥气似乎淡了些，但焦糊味、硝烟味以及那种尸体开始腐烂的淡淡恶臭，却更加清晰地混合在一起，无声地侵蚀着每个人的神经。
秦海燕早早便醒了过来。经过几个时辰的调息，她消耗的内力恢复了大半，虽然精神上依旧带着连日征战的疲惫，但眼神已经恢复了往日的锐利与明亮。她换上了一套关内士兵送来的、略显宽大的普通军服，将火红色的劲装小心收好。长发用一根简单的布带束在脑后，不施粉黛，却自有一股英气逼人。那枚李慕云给予的令箭，被她贴身收藏。
她先去隔壁房间看了宋无双。胡馨儿趴在床边睡着了，小脸上还带着泪痕。宋无双依旧昏迷着，脸色苍白，呼吸微弱，但脉搏似乎比昨夜平稳了一些。王军医天亮时又来查看过一次，重新施了针，喂了药，只是摇头说那股阴寒异气如附骨之疽，极难化解，只能靠她自身的意志力和药力慢慢消磨。
轻轻为胡馨儿披上一件外袍，秦海燕默默退出了房间。她知道，现在最好的帮助，就是尽快弄清楚敌情，找到破局之法，让铁壁关守住，让无双能有一个安全的环境养伤。
她没有惊动任何人，独自一人，再次登上了东城的城墙。
经过一夜的抢修和清理，城头上的狼藉景象改善了不少。尸体大多已经被运下城去，破损的垛口也用沙袋和砖石进行了临时加固。但墙壁上、地面上那大片大片无法彻底清洗掉的黑褐色血渍，以及空气中挥之不去的死亡气息，依旧在无声地诉说着昨日战斗的惨烈。
守夜的士兵们抱着兵器，靠在垛口后面，大多蜷缩着身体，利用这难得的间隙打着盹。他们的脸上写满了疲惫、麻木，以及一种对未来的茫然。只有少数哨兵，依旧强打着精神，警惕地注视着关外的动静。
秦海燕的到来，引起了一些士兵的注意。昨日她如同神兵天降、剑斩狄虏头目、力守缺口的事迹，早已在幸存的东城守军中传开。这些饱经战火、见惯了生死的边军汉子，看向她的目光中，少了最初的惊讶与审视，多了几分发自内心的敬佩与感激。有人对她默默点头致意，有人则下意识地挺直了腰杆。
雷豹都尉也在城头上，他正带着一队亲兵巡视防务，检查守城器械的储备情况。看到秦海燕，他立刻大步走了过来，抱拳道：“秦女侠，起得真早！昨夜休息得可好？”
“有劳雷都尉挂心，尚可。”秦海燕还礼，目光随即投向关外，“狄虏那边，有什么动静吗？”
雷豹顺着她的目光望去，脸色凝重地摇了摇头：“表面上看没什么大动静，除了零星的游骑哨探，主力都在营地里没动。但俺这心里，总觉得不踏实。狄虏打仗，很少这么有耐心。他们像是在等什么……”
秦海燕微微颔首，她也有同样的感觉。这种暴风雨前的宁静，往往预示着更加猛烈的攻击。
她走到一处视野开阔的垛口前，手扶冰冷粗糙的墙砖，极目远眺。
只见铁壁关外，是一片广袤而荒凉的戈壁滩，地势起伏，布满了沙丘和砾石。而在数里之外，靠近一条已经封冻的、蜿蜒如带的河流（黑水河）北岸，北狄的大营如同一片巨大的、灰黄色的菌毯，密密麻麻地覆盖了大地。
毡帐如云，数以千计，杂乱中又隐隐透着某种规律。大大小小的旗帜在寒风中猎猎作响，上面绣着各种狰狞的狼头、鹰隼或者看不懂的部落图腾。营地上空，无数道炊烟袅袅升起，与低垂的云层连接在一起，更显压抑。隐约可以听到战马的嘶鸣声、牛羊的叫声，以及一种……若有若无的、如同诵经般的低沉吟唱，随风飘来，带着一种神秘而邪异的气息。
大营的规模极其庞大，远非昨日遭遇的那些游骑可比。根据秦海燕的目测和雷豹的确认，眼前的狄虏主力，兵力绝对在三万以上！甚至可能更多！而铁壁关内的守军，经过连番苦战和损耗，能战之兵已不足八千。兵力对比，悬殊得令人绝望。
“那就是‘苍狼王庭’的主力。”雷豹在一旁沉声说道，语气中带着深深的忧虑，“你看营盘中央，那片最大的、围着金色狼头大纛的营区，应该就是左贤王的中军大帐。旁边那些稍微小一点，但守卫更加森严、气息也更阴冷的帐篷……据逃回来的弟兄说，很可能就是幽冥阁那些鬼崽子的落脚点。”
秦海燕凝神望去。果然，在狄虏大营的核心区域，除了那显眼的王帐之外，还有几顶帐篷显得格外不同。它们并非狄人常用的白色或灰色毡帐，而是通体漆黑，即便在昏暗的天光下，也仿佛能吸收周围所有的光线，给人一种深沉的不祥之感。帐篷周围巡逻的卫士，装束也与普通狄兵不同，动作更加矫健，气息更加阴冷，即便隔着这么远的距离，秦海燕也能隐约感受到那股熟悉的、属于幽冥阁的森寒之意。
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