铁壁关的夜色，似乎因为北线队伍的悄然离去而变得更加深沉压抑。南门侧边小门重新合拢的轻微摩擦声，如同一声叹息，淹没在永不停歇的风声与远处战鼓的余韵里。
偏厅内，烛火将林若雪和沈婉儿的身影拉长，投在墙壁上，微微摇曳。
属于她们的行囊已经收拾妥当。与北线队伍繁重的物资不同，南线的行囊异常轻简：两套便于行动的深色布衣，一些银两和碎金，几样必要的易容物品（假须、肤蜡、改色药粉等），沈婉儿的医药包和银针囊，林若雪的“寒霜”剑用粗布仔细包裹，伪装成普通的长条形包裹，此外便是那份记载着惊天秘密的绢帛密信和联络名单。所有东西，分装在两个不起眼的青布包袱里。
她们也换下了便于战斗的劲装，穿上了寻常百姓妇女的粗布衣裙，颜色灰暗，式样普通，走在人群中绝不会引起多看一眼。林若雪用一条半旧的蓝布头巾包住了如云青丝，遮住了大半清冷容颜；沈婉儿则将长发简单挽起，插了支木簪，脸上未施粉黛，刻意将眉眼间的聪慧灵秀掩去几分，显得温顺而平凡。
“李将军那边，已经交代完毕。”林若雪检查了一遍行囊，低声道，“他会对外宣称我们因师妹重伤，需护送前往后方寻找名医，已秘密离开。关内事宜，他已做了安排，会留意可能的内奸动向，并持续向京城和天狼关传递消息。”
沈婉儿点头，将那份绢帛密信小心地缝进林若雪外衣内衬的夹层中，而联络名单和简略证据则自己贴身收藏。“大师姐，我们南下的路线，是否按原定计划，绕行‘南漳古道’，经‘云雾山’小道，再折向东南，从‘滏阳关’方向迂回接近京城？”
“计划不变。”林若雪走到舆图前，手指划过那条曲折的路线，“‘南漳古道’荒废多年，但地势隐蔽，可避开主要官道和城镇。‘云雾山’一带地势复杂，容易摆脱可能的追踪。‘滏阳关’并非直通京畿的要冲，盘查相对宽松，且我有李将军提供的一纸通关文书，可伪装成投亲的民妇。只是这条路绕行甚远，全程近千里，我们需日夜兼程，才能赶在‘惊蛰’前潜入京城。”
她计算了一下时间：“北线队伍昼伏夜出，约需六七日抵天狼关。我们路程更远，且需更加隐蔽，恐怕要八九日甚至十日。留给我们在京城活动的时间，最多只有半月。时间非常紧迫。”
沈婉儿沉吟道：“若是途中能设法与晚晴取得联系就好了。她熟悉京城，且或许已掌握更多关键线索，能让我们省去不少探查的时间。”
“晚晴机警，既知‘惊蛰’之期，必会设法留下讯息。”林若雪道，“我们按约定，在‘云雾山’的‘老君观’遗址和‘滏阳关’外的‘十里坡’土地庙两处，留意她留下的暗记。若她已先行入京，也必会在京城几处隐秘联络点留下信息。”
这是她们七人下山前就约定好的紧急联络方式，利用只有她们知道的特定图案和位置传递简单信息。
“走吧。”林若雪背起包袱，将用布包裹的“寒霜”剑握在手中，如同拄着一根行路杖。
沈婉儿也背起自己的包袱，最后看了一眼这间度过了无数个不眠之夜、见证了阴谋揭露与艰难决策的偏厅，然后吹熄了桌上的油灯。
厅内陷入黑暗。唯有窗外透入的微弱天光，勾勒出家具模糊的轮廓。
两人悄无声息地走出偏厅，穿过寂静的回廊，来到将军府的后院角门。李慕云安排的一名绝对亲信的老管家已在此等候，见到她们，默默递上两个装着干粮和水囊的小包裹，以及那份通关文书，然后侧身让开，低声道：“二位女侠，一路保重。将军说了，关在人在。”
林若雪接过东西，对老管家微微颔首，没有多言，与沈婉儿一前一后，闪身出了角门，融入外面迷宫般的小巷阴影中。
铁壁关的夜晚，对于普通百姓和大部分士兵而言，是充满恐惧与压抑的。街道上空无一人，只有巡逻队沉重的脚步声和偶尔响起的梆子声。大部分区域实行严格的灯火管制，只有城墙和重要设施附近有火光。这反而为她们的潜行提供了便利。
两人皆将轻功施展到极致，但刻意控制了速度，身形如同两道飘忽不定的灰影，紧贴着墙根屋角移动，避开主要路口和巡逻路线。林若雪的“流云步”本就轻盈飘逸，沈婉儿虽不以轻功见长，但“栖霞心经”内力绵长，步法稳健，紧跟其后亦不显吃力。
约莫半个时辰后，她们已悄然抵达铁壁关的东侧一处偏僻的、早已废弃不用的排水暗渠出口。这里远离正面战场，守卫相对松懈，且出口外便是陡峭的山崖和茂密的灌木丛，极难攀爬，因此几乎无人看守。
暗渠内潮湿阴暗，散发着腐朽的气味。两人屏住呼吸，猫着腰，快速通过数十丈长的狭窄渠道。出口被藤蔓和乱石半掩着，拨开障碍，清凉而带着草木气息的山风立刻扑面而来。
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