夜，像浸透了墨汁的绒布，严严实实地覆盖在北疆苍凉的大地上。风是这里永恒的主宰，裹挟着沙砾和刺骨的寒意，呼啸着掠过起伏的丘陵、干涸的河床，以及远处那如同巨兽匍匐般的狄军连绵营寨。营火星星点点，延伸向目力难及的黑暗深处，仿佛地狱之门偶然泄露的点点磷光，更衬得这塞外的夜，空旷、死寂，却又杀机四伏。
距离天狼关东北方向约三十里，有一片被当地人称为“鬼哭坳”的险峻山谷。此地三面环山，皆是陡峭的悬崖绝壁，唯有西侧一条狭窄曲折、被乱石和枯木半掩的入口，形如咽喉。平日里，这里除了被风声扭曲成鬼哭般呜咽的回响，以及偶尔出没的孤狼，几乎人迹罕至。然而此刻，这死寂的山谷深处，却隐隐透出与这荒凉夜色格格不入的、人为活动的痕迹与光亮。
一道纤细得几乎与夜色融为一体的黑影，如同没有重量的幽灵，紧贴着“鬼哭坳”西侧入口一处高耸岩壁的阴影，缓缓向上“流动”。她的动作极其缓慢，每一次移动都伴随着长久的停顿和凝神感知，仿佛不是在攀爬，而是在与这片充满敌意的黑暗进行一场无声的角力。正是奉秦海燕之命，独自前来探查狄军后方虚实、寻找陨铁军械线索的胡馨儿。
她身上那件特制的深灰色夜行衣，似乎能吸收绝大部分光线，在黑暗中近乎隐形。脸上蒙着黑巾，只露出一双在暗夜里亮得惊人的眸子，此刻正全神贯注地扫视着下方谷口的情形。她的“蝶梦”轻功已将“敛息”与“拟形”发挥到极致，呼吸细若游丝，心跳也放缓到了近乎停滞的程度，整个人仿佛一块没有生命的岩石，与嶙峋的崖壁融为一体。
谷口并非无人防守。相反，狄军的警戒出乎意料的严密。入口处用粗大的原木和石块垒起了简易的壁垒，壁垒后隐约可见两名披着皮袄、抱着弯刀的狄兵哨卒，缩在避风的角落里，不时警惕地张望。更隐蔽的是，在入口两侧的崖壁上方，胡馨儿凭借超凡的感知，察觉到了至少三处极其微弱的、属于活物的气息波动——那是潜伏的暗哨！他们藏身于天然的岩缝或人工开凿的凹陷处，居高临下，视野覆盖了整个入口及外围区域。任何试图从正面或低处靠近谷口的行为，都难以逃脱他们的眼睛。
但这难不倒胡馨儿。她选择的攀爬路线，恰恰是暗哨视觉的死角——一处因为岩层突出而形成的、向内凹陷的阴影带。这里光线最暗，角度最刁钻，若非轻功达到“踏雪无痕、贴壁如纸”的境界，且拥有胡馨儿这般对气流和地形细微变化的天赋感知，根本不可能利用。
她像一只壁虎，指尖灌注着精纯柔韧的“栖霞心经”内力，牢牢扣住岩壁上那些微不足道的凸起或缝隙，足尖寻找着几乎不存在的借力点，身形以一种违反常理的柔韧和稳定，一寸一寸地向崖顶挪移。夜风呼啸，卷起沙石打在岩壁上，发出簌簌的声响，恰好掩盖了她移动时那微乎其微的摩擦声。
足足用了一炷香的时间，胡馨儿才悄无声息地翻上了这处高约十丈的崖顶。她没有立刻行动，而是伏在冰冷的岩石后，如同冬眠的蛇，将自身气息彻底收敛，同时将感知如同水银泻地般铺开。
崖顶相对平坦，但怪石嶙峋，长着些耐寒的荆棘和枯草。那三名暗哨的位置，她已基本锁定——两个在左前方约二十步外的一块巨岩后，另一个在右后方三十步左右的一丛枯棘旁。他们呼吸绵长，显然是武功不弱的好手，且保持着高度的警觉。更麻烦的是，他们三人所处的位置互为犄角，几乎封锁了从崖顶靠近山谷内部的所有路径。
硬闯不可能，只能智取，或者……等待时机。
胡馨儿耐心地等待着。时间一点点流逝，塞外的寒夜，温度低得可怕，呼出的气息瞬间凝成白雾。她运起内力抵御寒意，目光却一瞬不瞬地观察着那三名暗哨的动静，同时侧耳倾听山谷内传来的、被风声切割得断断续续的声响。
隐约有金属碰撞的叮当声，有沉重的、仿佛重物拖拽的闷响，还有压低的人语声，用的是狄语，胡馨儿只能听懂零星几个词：“快……搬……小心……将军……”
看来，山谷内果然有鬼！而且规模不小！
又过了约莫半个时辰，夜更深，寒意更重。那三名暗哨虽然依旧尽职，但长时间在酷寒中保持静止和高度集中，难免出现一丝松懈。左前方巨岩后的两人，似乎低声交谈了一句什么，其中一人稍微活动了一下僵硬的脖颈。右后方枯棘旁的那人，则似乎从怀中摸出个什么东西，凑到嘴边——可能是在喝酒取暖。
就是现在！
胡馨儿眼中精光一闪！她等的就是这注意力分散的刹那！身形如同蓄势已久的猎豹，从藏身处无声弹起！没有直线扑向任何一名暗哨，而是以一种诡异飘忽的弧线，借助地面上岩石和枯草的阴影，疾速掠向山谷内侧的悬崖边缘！她的目标，不是杀人，而是潜入！只要速度够快，身法够诡，在暗哨反应过来之前，越过他们的警戒线，直接从崖顶跃入山谷内部！
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