当北疆风雪如刀，秦海燕率死士踏雪夜袭之时，数千里外的京城，却是另一番景象。
惊蛰前的京城，没有北地的酷寒，却笼罩在一场连绵数日、仿佛永无止境的凄冷春雨之中。雨水不大，却细密如织，将整座煌煌帝都浸染得灰蒙蒙、湿漉漉。皇城的朱墙碧瓦，坊市的青石板路，御河的粼粼波光，乃至空气中，都弥漫着一股挥之不去的潮气和…一种难以言喻的、山雨欲来的压抑。
这种压抑，对于寻常百姓而言，或许只是春日里一场恼人的连阴雨，对于嗅觉敏锐的朝臣权贵，则意味着宫闱深处莫测的动向和暗流汹涌的权力博弈。而对于潜入京城、如履薄冰的林若雪、沈婉儿、周晚晴三人而言，这潮湿阴冷的天气，既是掩护，也加重了她们心头的沉重。
她们落脚的地方，并非柳先生那已可能被暗影卫盯上的“听雨茶楼”，而是通过柳先生的关系，辗转安置在内城西区一条偏僻小巷深处、一家看似普通、实则由某位早已致仕却心系社稷的老翰林暗中掌控的旧书肆后院。这里环境清幽，人员简单，且与几条隐秘的排水沟渠相邻，进退皆宜。
此刻，书肆后院一间门窗紧闭、只点着一盏如豆油灯的密室中，林若雪、沈婉儿、周晚晴围坐在一张铺着京城详图（包括部分皇城隐秘结构）的方桌旁。桌上还散落着一些纸条、密信和几样奇特的物品——一枚从昏迷的司马庸身上悄悄取下的、刻有古怪符文的乌木令牌；几份从不同渠道收集来的、关于“惊蛰”日皇城“紫极宫大祭”的零碎信息；以及，周晚晴昨日冒险从黑市一位专门贩卖宫廷隐秘消息的“包打听”那里，重金购得的一小瓶据说来自宫中、被掺在祭品香料中的“离魂散”样本。
沈婉儿正小心地用银针、药粉检验着那“离魂散”样本，秀眉微蹙：“此物确系剧毒，非中原常见。毒性猛烈，能于短时间内令人脏腑衰竭，表象却似急病突发，难以察觉。更诡异的是，其中似乎还混合了某种极淡的、能影响人心神的异种香料…与我们在万毒林和寒鸦谷接触过的幽冥阁手段，有相似之处。”
林若雪指尖轻轻划过地图上“紫极宫”的位置，声音清冷：“紫极宫，乃宫中祭祀昊天、举行重大典礼之所。惊蛰日大祭，按例皇帝陛下应亲自主持，祈求风调雨顺，国泰民安。王振余党与暗影卫残部选择在此动手，是想于众目睽睽之下，弑君篡位，造成既成事实，再以准备好的‘遗诏’或武力控制局面。”
“可王振已死，司马庸昏迷，他们群龙无首，还能成事吗？”周晚晴疑惑，“这几日市井传闻，暗影卫内部为了争权夺利，火并得厉害，禁军里也分成好几派，互相提防。感觉乱糟糟的。”
沈婉儿放下银针，沉吟道：“这正是最令人不安之处。表面混乱，或许正是为了掩盖更深层次的统一行动。柳先生传来的消息也说，那几个跳得最凶争权的，反而可能是烟雾。真正主持大局的，或许另有其人，且就隐藏在宫中，甚至…可能就是陛下身边某个极受信任的人。”她看向林若雪，“大师姐，你昨日潜入宫中探查，可有发现？”
林若雪微微颔首，目光凝重：“我昨夜借助雨势和婉儿调配的避息丹，冒险从西华门排水暗渠潜入外廷，并未深入内宫。但在靠近紫极宫的宫墙外，发现了不寻常的守卫布置。明面上的禁军侍卫数量虽如常，但暗处…至少有四批不同隶属、彼此似乎并无统属关系、却同样精悍阴冷的高手在交叉巡逻。其中一批，身上有极淡的、与司马庸那块令牌相似的阴寒气息，应是暗影卫真正核心的死士。另一批，步伐沉凝，配合默契，更像是军中高手伪装。还有两批，路数更杂，似江湖手段。”
她顿了顿，继续道：“更重要的是，我在一处废弃的角楼顶，远远望见紫极宫方向，子时前后，曾有极其短暂、若非目力极佳且刻意观察几乎无法察觉的奇异光芒闪烁了三次，颜色暗红，方位似乎是…紫极宫殿顶的‘星象仪’附近。随后，那一片区域的巡逻密度明显增加，且出现了两名身穿深紫色、非宫廷制式袍服的身影，气息…很强，给我的感觉，甚至不弱于全盛时的司马庸。”
“紫袍？非宫廷制式？”周晚晴敏锐道，“难道…和寒鸦谷那边有关？杨师妹传回的最后消息，不是说在寒鸦谷遇到一个自称‘北辰’的紫袍人吗？幽冥阁‘星枢殿’殿主？”
“时间、颜色、气息强度…都有相似之处。”林若雪沉吟，“若真是同一势力，或有关联之人出现在宫中…那意味着，幽冥阁在京城的力量，远比我们想象的更深，且其目标，恐怕不仅仅是弑君政变那么简单。‘星火’…紫极宫的星象仪…惊蛰大祭…这些线索，似乎能串联起来。”
沈婉儿眼睛一亮：“大师姐，你是说…他们可能在宫中，也布置了类似寒鸦谷的、与‘星火’相关的仪式？紫极宫作为祭祀昊天、观测星象之所，本身就具有特殊的象征意义和可能的风水地脉节点地位！若在此处配合星象、以邪术引动…其危害，恐怕不亚于北疆狄军破关！”
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