数日后，墨辰揉了揉发胀的太阳穴，将几份标记着洛川山脉周边古迹考的兽皮卷摊开——
突然他兴奋感道：“有了！这些卷宗提到，洛川山脉在上古时期，并非如今这般荒芜，曾有一个名为焱族的古族在此生息。
他们崇拜地火，擅长炼器，其族中圣物地心熔核据说拥有不可思议的威能。
但随着一次巨大的地变，焱族覆灭，‘地心熔核’也下落不明。你们说，幽冥教寻找的圣器，会不会与此有关？”
几乎同时，慕容静清冷的声音响起：“这份三百年前的巡天监记录显示，位于中土神州西北方向的赤绝戈壁，曾发生过一次异常的星辰之力扰动。
其能量性质与卷宗描述的地心熔核的火煞之力有七分相似。但当时被误判为天外陨星坠落。”
林昊眼神一凝，立刻将两份信息结合：“赤绝戈壁……那里环境极端，赤地千里，地下蕴藏着恐怖的地火毒炎，正是极阳之地！
而且位置偏远，人烟稀少，正符合幽冥教选择据点的特征！”
苏晓晓肩头的灵雀也忽然啾啾鸣叫起来，显得有些焦躁不安。她仔细感应后说道：“小雀预感到未来有危险的启示。”
所有线索，似乎都隐隐指向了西北方的赤绝戈壁！
“事不宜迟，我们立刻出发前往赤绝戈壁查探！”林昊做出决定。
四人来到学宫传送阵区域，守护的老者验明几人身份，直接放行。
进入传送阵，光芒如潮亮起，将四人笼罩在炽烈的灵光之中。
灵石在阵眼处飞速黯淡，化为点点碎光消散。轰然一声，空间仿佛被撕裂又迅速愈合，四人眼前景象骤变——
炎阳城的轮廓在风沙中若隐若现，厚重的城墙上镌刻着火焰纹路，抵御着来自赤绝戈壁的热浪与沙暴。
空气中弥漫着干燥的尘土味，街道上人声鼎沸，商队、佣兵、行脚客往来不绝。
远处的城门正缓缓开启，似乎在迎接他们踏入这片危机四伏的边陲之地。
此城规模巨大，建筑多以土石垒砌，风格粗犷。
城内修士庞杂，且大多气息彪悍，带着常年在外冒险的风霜之色。空气干燥炎热，弥漫着淡淡的硫磺味。
他们并未声张，低调入住一家客栈。墨辰和苏晓晓负责去打探消息，林昊和慕容静则在房间内研究地图和卷宗。
同时，林昊用传讯符联系了附近的巡查队，得到可靠消息，炎阳城周边，确实活跃着幽冥教的踪迹。
傍晚时分，墨辰和苏晓晓带回消息。
“城里最近不太平。”墨辰压低声音，“有多支进入戈壁深处寻找‘火炼晶’的佣兵队伍失踪了，生不见人死不见尸。城主府派人调查，也只发现了一些打斗痕迹和残留的黑色邪气。”
苏晓晓补充道：“而且据说，戈壁深处的夜晚，最近时常能看到诡异的绿色幽光闪烁，还有若有若无的哭泣声，搞得人心惶惶，现在都没多少人敢深入了。”
“幽冥教……他们肯定已经在赤绝戈壁活动了！”林昊断定。
次日清晨，四人准备妥当，离开炎阳城，踏入了茫茫赤绝戈壁。
放眼望去，天地间一片赤黄，砾石遍地，热浪扭曲着视线。偶尔能看到一些耐旱的荆棘和巨大的风化岩柱。
越是深入，环境越发恶劣，灼热的地气从裂缝中蒸腾而上，偶尔能看到地面喷涌的毒火。
那股隐藏在灼热空气中的阴冷邪气，也愈发清晰。
慕容静忽然停下脚步，俯身从一处沙砾中拾起半片破碎的黑色布料，布料上绣着一个极其隐蔽的、与之前在万妖森林发现的图案相似的诡异符文。
“他们在这里活动过，而且很频繁。”慕容静冷声道。
林昊闭上眼睛，全力释放神识，同时默默感应着识海中小荒的状态。
小荒依旧在沉睡消化，但对同源邪力的感应仍在。
片刻后，他猛地睁开眼，指向西北方向：“那边！邪气最浓，而且……有微弱的空间波动和血腥气！”
四人立刻加快速度，向着林昊所指的方向潜行。
小半日后，一片巨大的、由暗红色怪石组成的石林出现在眼前。石林深处，隐约传来灵力碰撞的轰鸣和怒喝声！
“有战斗！”
四人对视一眼，立刻收敛气息，悄无声息地攀上一根巨大的石柱，向下望去。
只见石林中的一片空地上，十余名穿着各色服饰、显然是佣兵模样的修士正结阵自保，但他们人人带伤，面露绝望。
围攻他们的，是八名身穿黑袍、手段诡异的幽冥教徒！
为首一名黑袍人，手持一杆白骨幡，摇动间黑气滚滚，幻化出无数厉魂扑击，其实力赫然是了金丹初期！其余教徒也皆是筑基后期以上的修为。
佣兵的防御阵法在黑气与厉魂的冲击下摇摇欲坠，眼看就要崩溃。
“是沙蝎佣兵团！炎阳城最大的佣兵团！”墨辰低呼一声，“他们团长是筑基大圆满，看来情况不妙！”
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