第三百四十七章 溪畔炊烟
溪水在乱石间奔涌，水声从沉闷逐渐变得清亮。浑浊的黄色沉淀下去，水流呈现出一种带着泥沙的浅绿。两岸的植被愈发茂密正常，高耸的乔木取代了扭曲的怪木，林下是厚厚的蕨类和低矮灌木，阳光透过层层叠叠的叶片，在地面洒下晃动跳跃的光斑。
沈醉的步履依旧沉重，但比昨夜出林时稳了许多。几个时辰的调息和行走，让他的内息恢复了一丝活力，勉强压制住经脉中的余毒隐痛。林晚伏在他背上，偶尔会低声指点一下方向，她似乎对山林有种天生的敏锐，总能从植被的细微变化和鸟兽的痕迹中，判断出相对好走的路径。
日头渐渐升高，接近正午。饥饿感如同苏醒的毒蛇，开始啃噬胃壁。最后一点干粮早已耗尽，水囊也空了大半。沈醉舔了舔干裂的嘴唇，目光锐利地扫视着四周，寻找着任何可以果腹的东西。
“沈醉，看那里。”林晚忽然轻轻拍了拍他的肩膀，指向右前方一处向阳的缓坡。
坡上稀疏地长着几棵野梨树，时值夏末，树上挂着些青黄相间、个头不大的野梨。树下，还可见一丛丛叶片肥厚、边缘呈锯齿状的植物。
“是马齿苋和野梨。”林晚的声音带着一丝久违的活力，“马齿苋可以吃，有点酸，但能补充力气。野梨虽然涩，但解渴。”
沈醉精神一振，背着林晚快步向那处缓坡走去。
坡地干燥，泥土松软。他将林晚小心放在一棵老梨树凸起的根瘤上，让她靠着树干休息，自己则去采摘。野梨树不高，但枝桠横生，他小心地避开可能藏有毒虫的枝叶，摘了十几个看起来相对饱满的果子。马齿苋很容易辨认，肥厚的叶片在阳光下显得油亮，他采了一大捧。
没有火，也没有合适的容器。他只能将马齿苋在溪水里反复冲洗，洗去泥土和可能有的小虫，然后递给林晚。两人就着清澈的溪水，慢慢咀嚼着酸涩多汁的马齿苋叶片和又硬又涩、但总算有些水分的野梨。滋味实在谈不上好，但对于饥肠辘辘的他们来说，已是难得的补给。
吃过东西，又喝了水，两人的精神都好了些。沈醉在林晚的指点下，还发现了几株可以止血消肿的普通草药，捣碎了敷在她小腿伤口的边缘。
正午的阳光有些毒辣，他们便在梨树下稍事休息。林晚靠着树干，闭目养神。沈醉则坐在一旁，一边警戒，一边继续缓慢运转内息。
微风吹过，树叶沙沙作响，带来远处溪流的水声和更远处隐约的……人声？
沈醉猛地睁开眼，凝神细听。
不是错觉。在下游方向，越过一片茂密的芦苇荡，隐隐约约传来了几声短促的吆喝，还有……铁器敲击硬物的清脆声响？
有人！
沈醉的心跳骤然加快。他轻轻推醒林晚，示意她噤声。
两人仔细倾听。那声音断断续续，并不密集，但确实存在。似乎是有人在河边劳作或捕鱼。
是山民？猎人？还是……别的什么人？
经历了毒林中的诡异和追杀，沈醉对任何陌生人都抱有极高的警惕。但眼下，他们迫切需要了解自己所处的位置，需要食物、药品和安全的栖身之所。
“我们靠近看看，小心些。”沈醉低声道，重新背起林晚，借着林木和芦苇的掩护，悄无声息地向声音传来的方向摸去。
穿过芦苇荡，眼前豁然开朗。溪流在此处变得平缓开阔，形成一片不大的河滩。河滩上，散落着几块明显被人工打磨过的青石板，上面放着几个破旧的鱼篓和木盆。不远处，靠近树林的边缘，立着一座低矮简陋的窝棚，以原木和茅草搭建，顶上冒着缕缕极淡的青烟，是炊烟！
窝棚前，一个穿着粗布短打、头发花白、身形佝偻的老者，正背对着他们，用一柄短柄石锤，敲砸着摊在石板上的什么东西。那“叮叮”的脆响，正是石锤敲击发出的。
老者身边，还蹲着一个约莫十来岁的男孩，皮肤黝黑，正手脚麻利地清理着几条刚从溪里捕上来的鱼。
是一对祖孙？看上去像是久居山中的猎户或渔夫。
沈醉没有立刻现身。他观察着四周，窝棚周围开垦了一小片菜地，种着些蔫头耷脑的蔬菜，晾晒着几张兽皮。没有看到其他人活动的迹象，也没有感受到明显的恶意或危险气息。
他沉吟片刻，决定冒险一试。一直躲藏在山林中不是办法，林晚需要更好的治疗，他也需要信息。
他先让林晚躲在芦苇丛深处，自己则整理了一下破烂不堪的衣衫，尽量让自己看起来不那么像亡命之徒，然后，故意加重了脚步，拨开芦苇，向着窝棚走去。
敲击声停了。
老者和男孩同时转过头来，看向沈醉。老者脸上沟壑纵横，眼神浑浊却带着山民特有的警惕和探究。男孩则瞪大了眼睛，好奇地打量着这个突然从林子里钻出来的、衣衫褴褛、满身血污的陌生人。
沈醉在距离他们还有三四丈远的地方停下脚步，抱了抱拳，用尽量平和的语气开口道：“老丈，小哥，打扰了。在下与同伴在山中迷路，又遇猛兽，侥幸逃脱，却已是精疲力尽，身负创伤。不知可否讨碗水喝，稍作歇息？”
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