车子驶离酒店区域后，陈默没有回家，也没有回宿舍。他调转方向盘，沿着熟悉的道路驶向学校东区的科研楼。夜色已经完全笼罩下来，路灯一盏接一盏亮起，车灯在黑暗中划出一道流动的光轨。
实验室的门虚掩着。
他推门进去时，沈如月正伏在操作台上核对数据，头也不抬地说："就知道你会回来。"
陈默脱下外套搭在椅背上，走到主控台前坐下。屏幕上还停留着最后一轮模拟测试的画面，各项参数稳定在绿色区间。他点开历史记录，一条从三年前开始的时间轴徐徐展开——气凝胶合成失败、耐高温层裂解、自修复响应延迟......每一次挫折都被标记为红色，又被一次次修正覆盖。
"他们来问过你了？"他开口。
"嗯。"沈如月直起身，"军工所的人刚走。他们说技术层面没问题，但想知道这块材料存在的意义。"
陈默凝视着屏幕，指尖在键盘上轻叩两下。时间轴自动跳转到最后一页，所有成功记录连成一条昂扬向上的曲线。
"不只是为了上天。"他说，"是为了让卫星在太空中活得更久，看得更远。"
沈如月望着他，沉默不语。
门外传来脚步声，军工所代表拿着一份文件夹走进来。他站在控制台对面，目光扫过两人。
"我们讨论了很久。"他说，"国家需要明确的答案。这项技术能带来什么？它存在的价值何在？"
陈默站起身，将椅子往后推开。他走到投影墙前，调出一组三维模型——那是搭载"天穹材料"的通信卫星在轨运行的模拟画面。
"它能让卫星在强辐射环境下持续工作二十年以上。"他说，"能在微陨石撞击后自行修复外壳，能在太阳风暴中保持信号稳定。它可以帮我们监测台风路径、预测地震前兆、追踪冰川消融。它不攻击任何人，也不威胁任何国家。"
他稍作停顿。
"它的使命，是守护。"
房间里静默了片刻。
军工所代表缓缓合上文件夹，声音低沉了几分："所以你不是在制造一种材料，你是在构筑一道屏障。"
"没错。"陈默点头，"一道看不见的墙。阻挡的是灾难，守护的是生命。"
沈如月突然转身走向终端机，插入数据卡，启动最终检测程序。屏幕闪烁几下，进入倒计时界面：系统自检，预计耗时十二分钟。
"最后一次确认。"她说，"必须万无一失。"
军工所代表走到她身后，注视着滚动的数据流。一行行字符快速刷新，温度、压力、应力分布、电磁兼容性......全部正常。
直到最后三分钟。
警报声骤然响起。
红色字符跳出窗口："结构应力残留0.7%"。
沈如月手指一顿，抬头看向陈默。
"要暂停吗？"她问，"重新跑一遍模拟？"
陈默走近屏幕，凝视那串数字三秒钟。
"不必。"他说，"这不是缺陷，是记忆。"
"什么？"
"这块材料经历过三百多次极限测试。"他指向数据曲线，"每次都被压到临界点，又恢复原状。这点残余应力，就像人跑步后的肌肉反应。它不是损坏了，是变得更坚韧了。"
他伸手按下确认键。
"接受当前状态，标记为'活性记忆'。让它带着这些经历上天。"
沈如月迅速记录，随后站直身子，朗声汇报："最终检测完成！所有指标达标！材料状态稳定，具备发射条件！"
军工所代表沉默地注视着屏幕，忽然抬手向陈默敬了个礼。
不是标准的军礼，也不属于任何官方礼仪，更像是一种发自内心的致意。
"我代表项目组正式确认。"他说，"'天穹材料'已通过全部验收。它的战略价值，不仅在于技术突破，更在于为人类文明提供了一种新的可能——一种用于和平目的、可持续的、面向未来的保护机制。"
他顿了顿。
"它值得被送上太空。"
陈默点点头，没有说话。
他转身走到房间角落的保险柜前，输入密码，拉开抽屉。里面放置着一个银灰色的密封盒，长约三十厘米，表面刻着编号和一行小字："天穹一号·核心载荷"。
他双手取出盒子，轻轻放在实验台上。
盒盖开启的瞬间，一道柔和的金属光泽映在三人脸上。那是一块指甲盖大小的薄片，呈半透明状，边缘泛着淡青色光晕。它看起来轻盈，却仿佛承载着难以言说的重量。
沈如月凑近端详，轻声说："它真的要离开了。"
"是啊。"陈默低声回应，"但它不是离去，是启程。"
军工所代表取出通讯器准备联系运输团队。
陈默却先一步拿起了桌上的内部通话设备。
"接发射基地调度室。"他说。
等待接通的几秒钟里，他站在台前，背对着窗外。夜空深邃，远处城市的灯火连成一片光的海洋。
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