天还没亮透，漱芳斋的灯就亮了。小燕子坐在梳妆台前，看着紫薇帮自己系上藕荷色披风的系带，手指忍不住攥紧了怀里的小篮子——里面装着给宫外朋友的桂花糖，还有给九格格带的糖画模具，每一样都被她摸得温热。
“别这么紧张，”紫薇笑着帮她理了理衣领，“我们只是去秋集，傍晚就回来，尔康和永琪还在外面等着呢，不会出问题的。”
小燕子点点头，却还是忍不住往窗外看——这是她进宫后第一次踏出宫门，心里像揣了只蹦跳的兔子，既有期待，又有些莫名的慌张。金锁端来温热的小米粥，轻声说：“姑娘，喝点粥垫垫，路上要走许久，别饿着了。”
“我不饿！”小燕子摆了摆手，抓起桌上的小篮子就往外跑，“我们快走吧，再晚秋集就热闹起来了！”
紫薇和金锁无奈地笑了笑，提着准备好的包裹跟了上去。院门口，尔康和永琪早已备好马车，马车上铺着厚厚的棉垫，还放着暖炉，显然是提前准备好的。
“都准备好了？”尔康笑着接过紫薇手里的包裹，放进马车里，“马车已经备好，我们先去城门口跟侍卫汇合，再往秋集走，顺路会经过心旷草原，那里的秋景正好，你们要是想停，我们可以下来走走。对了，离草原不远，我还有个秘密基地，是以前偶然发现的山谷竹屋，里面有小菜园和池塘，春天能摘花，秋天能采野果，下次有机会，可以带你们去看看。”
“秘密基地？”小燕子眼睛瞬间亮了，立刻凑到马车边，抓着尔康的袖子追问，“是不是像故事里藏着宝贝的地方？有竹屋的话，是不是能在里面做饭？比心旷草原还好玩吗？”
尔康被她急切的样子逗笑，点头道：“算是藏着‘风景宝贝’的地方吧。竹屋能遮风挡雨，旁边的池塘能钓鱼，小菜园里种着青菜萝卜，要是去了，我们可以摘些新鲜蔬菜做饭，比单纯散步更有意思。不过这次先去草原和秋集，等下次专门抽一天时间，带你去探秘。”
永琪在一旁补充：“我去过一次，那里确实清净，比宫里自在多了，尔康以前心情不好，就会去那里待着。”
小燕子听得心痒，连连点头：“好啊好啊！我们说话算话，下次一定要去！到时候我要在竹屋里做饭，用池塘里的鱼做鱼汤，肯定比御膳房的还鲜！”
紫薇笑着帮她拉回注意力：“先别想着秘密基地了，我们先去草原看看，再去秋集，不然九格格的糖画该等急了。”
小燕子这才作罢，却还是忍不住在心里盘算——等从秋集回来，一定要跟尔康敲定去秘密基地的时间，她还从没见过“藏在山谷里的竹屋”，光是想想，就觉得有趣。
几人坐上马车，车夫轻轻一扬马鞭，马车缓缓驶离漱芳斋。小燕子掀开车帘，看着窗外渐渐后退的宫墙，心里的紧张慢慢被期待取代——朱红色的宫墙越来越远，街边的店铺渐渐多了起来，早起的小贩已经开始摆摊，空气中飘着豆浆和油条的香气，这是她在宫里从未闻过的烟火气。
“你看！”小燕子指着街边一个卖糖画的小摊，兴奋地拉着紫薇的手，“那个就是糖画！九格格肯定喜欢！我们回来的时候一定要买一个！”
紫薇顺着她指的方向看去，只见小贩手里的勺子舀着融化的糖汁，在石板上飞快地勾勒，不一会儿就画出一只展翅的蝴蝶，晶莹剔透，在晨光下泛着光泽。“好，回来的时候买，”紫薇笑着点头，“不过现在我们先去草原，别错过了好风景，等下次去尔康的秘密基地，说不定还能在那里做糖画呢。”
“对哦！”小燕子一拍手，眼睛更亮了，“到时候我们带些糖汁去，在竹屋前给大家做糖画，肯定比在秋集还好玩！”
马车行驶了约莫一个时辰，耳边的喧闹渐渐淡了，取而代之的是微风拂过草木的“沙沙”声。尔康掀开车帘，笑着说：“心旷草原到了，你们要不要下来走走？”
小燕子第一个跳下车，双脚踩在柔软的草地上，忍不住深吸了一口气——空气里满是青草和泥土的清香，还混着几分野菊花的淡香，比宫里的熏香好闻多了。放眼望去，草原一望无际，枯黄的草叶在晨光下泛着金黄，偶尔有几株野菊花开在草丛里，像撒在金色地毯上的碎宝石。
“这里也太好看了吧！”小燕子忍不住跑了起来，裙摆扫过草地，惊起几只停在草叶上的蚂蚱，“紫薇，你快下来！这里的草好软，跑起来一点都不费劲！要是秘密基地的山谷也这么好看，我肯定天天想去！”
紫薇慢慢走下车，伸手拂过身边的草叶，指尖传来柔软的触感。她抬头看向远方，天际线与草原连在一起，淡蓝色的天空中飘着几朵白云，偶尔有几只飞鸟掠过，留下清脆的鸣叫，整个人都觉得放松下来——在宫里待久了，见惯了红墙琉璃瓦，这样开阔的风景，让她心里的压抑也消散了不少。“秘密基地的山谷应该是另一种美，”她笑着说，“有竹屋、池塘和菜园，更像个能落脚的小家，比草原多了几分烟火气。”
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