盘蛇谷一战，惨烈落幕。
白莲教百万大军，在朝廷铁骑与平叛大军的夹击下，死伤无数，尸横遍野，最终被彻底击溃。
除少数趁乱逃散外，投降被俘者竟有二十余万之众，黑压压地跪满了谷中几片较大的洼地，被严加看管。
而那位企图力挽狂澜的白莲教大祭司，最终也未能逃脱，两位朝廷金丹大员的追杀。
于千里之外被击毙，魂飞魄散，其头颅被带回，悬于辕门之外，以儆效尤。
经此一役，韩匡所率的平叛大军，伤亡极其惨重，十万出头的人马，战死、重伤者过半。
还能继续作战者不足四万，可谓元气大伤，不得不留在盘蛇谷原地休整，并负责看押那数量庞大的战俘。
而那十万朝廷铁骑，损失相对轻微，在补充了粮草辎重，稍作休整后。
便由靖安将军亲自率领，如同出闸猛虎，直接杀入德州腹地，清剿白莲教残余势力，收复失地。
大战的硝烟逐渐散去，但空气中依旧弥漫着浓郁的血腥与哀伤。
伤兵营里人满为患，哀嚎之声不绝于耳。
刘辉在处理完，自己防区的善后事宜后，便前往中军大帐探视主帅韩匡。
帐内，韩匡卸去了甲胄，只着一身单衣，面色苍白地靠在榻上，胸口缠绕着厚厚的绷带，隐隐有血迹渗出。
他强行调动军阵煞气，与王朝气运硬抗大祭司的愿力攻击，虽未当场陨落，但也伤了根本，气息萎靡，需要长时间静养。
“末将刘辉，参见将军。”刘辉躬身行礼，脸上带着恰到好处的关切，“将军伤势如何？可需末将去寻些更好的伤药？”
韩匡摆了摆手，声音有些沙哑：
“无妨，死不了。军中医药官已用了药，静养些时日便好。坐吧。”他指了指榻前的凳子。
刘辉依言坐下，看着这位平日里威严赫赫、如今却尽显疲态的老将军，心中也是感慨。
他犹豫了一下，还是问出了盘旋在心头许久的疑惑：“将军，末将有一事不明，不知当问不当问。”
“但说无妨。”韩匡看了他一眼。
“此次大战，凶险异常，那白莲教大祭司凭借邪法，竟能爆发堪比金丹后期之力。
我朝人才济济，为何……不见真正的金丹真人出手？
虽然如指挥使、镇守使大人他们，凭借王朝气运亦能发挥金丹之威。
但如此大规模、高强度地抽取气运，对国朝损耗想必极大吧？”
刘辉问出了心中最大的疑问。
在他看来，若有几位真正的金丹真人坐镇，平定白莲教之乱，岂非易如反掌？
韩匡闻言，脸上露出一丝复杂难明的笑容，那笑容里有自嘲，有无奈，也有一丝看透世情的苍凉。
“刘辉啊，你可知，像我等这般，入朝为官，看似位高权重，能借王朝气运施展超凡手段，风光无限者，实则都是些什么人？”韩匡没有直接回答，反而问道。
刘辉微微一怔，摇了摇头。
韩匡目光望向帐顶，仿佛穿透了营帐，看到了遥远的过去，声音低沉：
“大多皆是如我这般，出身修行世家或宗门，却因资质所限，道途已绝，或是凝结金丹无望之人。”
“金丹大道，虚无缥缈，万中无一。
绝大多数修士，终其一生也只能困于筑基，寿不过两百。
既然长生无望，那便退而求其次，投身朝堂，借王朝气运，享人间富贵权柄，庇护家族，光耀门楣，也不失为一条出路。”
他的话语中带着一丝难以言喻的苦涩：
“然而，这借来的力量，代价亦是巨大。
官身受王朝法度重重约束，一言一行，皆需合乎规制，不得自由。
更重要的是，这气运加持，看似威风，实则如同无根之萍，消耗的是国本，折损的是自身潜在的福缘。
而且，一旦为官，便与王朝绑定，一荣俱荣，一损俱损。
绝大部分朝廷官员，亦是无缘道途的凡夫俗子，寿元……与寻常富贵凡人无异，最多百余载，终究难逃一杯黄土的结局。”
韩匡的目光转向刘辉，带着一种近乎狂热的神色：“你可知道，一位真正的金丹真人，意味着什么？”
“一粒金丹吞入腹，始知我命由我，不由天！”他的语气中充满了向往与敬畏：
“金丹成就，享寿千载！逍遥天地间，朝游北海暮苍梧！
一次闭关，短则数年，长则数十上百年，世间王朝更替，百姓兴衰，于他们而言，不过是蝼蚁打架，过眼云烟罢了。
只要不涉及自身道统传承、家族根本，谁会轻易涉足这红尘俗世，沾染这无尽的因果业力？”
“像此番白莲教之乱，涉及百万生灵涂炭，王朝气运争夺，其间因果之重，业力之深，足以让金丹真人都望而却步，避之不及！
躲还来不及，谁会主动参与？
也唯有我等这些身不由己的朝廷官员，以及你这类尚在红尘中，挣扎求存的修士，才会深陷其中。”
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