明朝成化年间，江湖上流传着“沧海月明，珠光耀世”的传说。说的是南海之滨有座无名小岛，每逢月圆之夜，岛上便会泛起奇异光芒。据传百年前有位绝世高手将毕生武学与富可敌国的宝藏都藏在了岛上，唯一线索就是一颗能指引航向的夜明珠。
这年开春，福州城外的官道上来了个衣衫褴褛的年轻人。他叫陈青，本是书香门第出身，奈何家道中落，只得投奔在福州开武馆的远房叔父。时近黄昏，陈青正埋头赶路，忽听得前方传来兵刃相交之声。他悄悄拨开树丛，只见三名黑衣汉子正在围攻一个白发老翁。那老翁手持一根青竹杖，虽是以一敌三，却丝毫不落下风。
“慕容老儿，交出夜明珠，饶你不死！”为首的黑衣人厉声喝道。
老翁哈哈大笑：“铁掌帮的走狗，也配打夜明珠的主意？”
陈青自幼读圣贤书，最见不得以多欺少。他虽不会武功，却急中生智，捡起几块石头朝黑衣人掷去，同时大喊：“官差来了！官差来了！”
这一喊果然奏效，三名黑衣人动作稍滞。老翁趁机竹杖连点，瞬间点中两人穴道。剩下一人见势不妙，转身便逃。老翁也不追赶，转身看向陈青：“小娃娃胆子不小，过来让老夫瞧瞧。”
陈青这才看清老翁面容。但见他鹤发童颜，双目炯炯有神，虽衣衫有几处破损，却自有一股不凡气度。
“晚辈陈青，见过老前辈。”陈青上前行礼。
老翁打量他片刻，忽然伸手扣住他手腕。陈青只觉一股暖流涌入体内，浑身舒畅。老翁点头笑道：“根骨不错，心地也善。你可愿拜我为师？”
陈青愣在原地。他本是去投奔武馆叔父，哪曾想半路遇上这等奇遇？老翁见他犹豫，又道：“老夫慕容白，江湖朋友抬爱，称我一声‘沧海客’。”
听到“沧海客”三字，陈青大吃一惊。这可是传说中的人物，据说武功已臻化境，二十年前便已名震江湖。他当即跪拜在地：“弟子陈青，拜见师父！”
慕容白扶他起身，神色却突然凝重：“为师遭人暗算，身中奇毒，时日无多。你既入我门，须得替为师完成三件事。”
原来那颗夜明珠确实在慕容白手中，但开启宝藏需要两把钥匙，一把在他这里，另一把在他师妹手中。二十年前，他因故与师妹反目，如今师妹隐姓埋名，不知去向。
“第一，找到你师叔林素娘，将这颗珠子交给她。”慕容白从怀中取出一个锦囊，“第二，阻止铁掌帮的阴谋。第三...”话未说完，他突然剧烈咳嗽，吐出一口黑血。
陈青急忙扶住师父。慕容白勉强提气，在陈青背上拍了几下：“为师已将毕生功力传你三分，再传你一套心法，你好生修习...”说着在陈青耳边低声传授口诀。
待陈青记熟，慕容白已是气若游丝：“记住，江湖险恶，莫轻信他人...”言罢溘然长逝。
陈青悲痛万分，将师父安葬在林中。正要离开，忽见远处尘土飞扬，显然是那逃走的黑衣人搬来了救兵。陈青不会轻功，情急之下想起师父所传心法，依诀运转内力，竟觉身轻如燕，几个起落便已远去。
他不知，慕容白临终前拍他那几下，乃是武林失传已久的“灌顶大法”，将三十年功力尽数传给了他。只是他尚无运用之法，空有宝山而不自知。
陈青赶到福州城时已是深夜。按照师父遗言，他来到城西的“悦来客栈”。刚进门，便觉气氛不对。客栈中坐着七八个劲装汉子，个个太阳穴高鼓，显然都是练家子。柜台后站着个风韵犹存的半老徐娘，正低头拨弄算盘。
“客官住店？”老板娘抬头，目光在陈青脸上停留片刻。
陈青想起师父交代的暗语：“要一间上房，窗外要有海棠。”
老板娘手中算盘一顿，眼中闪过异色：“海棠已谢，桂花正香。”
“我只要海棠，不管谢与未谢。”陈青按照师父所教回答。
老板娘点点头，唤来小二带陈青上楼。进得房间，陈青正要询问，却见老板娘做了个噤声的手势。她仔细检查门窗，这才低声道：“慕容师兄何在？”
陈青心中一惊，难道这就是师叔林素娘？他取出锦囊：“师父他...已经仙逝。”
老板娘身子一晃，泪水夺眶而出。她强忍悲痛，打开锦囊，里面是一颗龙眼大小的珠子，在黑暗中发出柔和光芒。
“果然是夜明珠...”她喃喃道，“师兄终究还是找到了。”
原来这老板娘正是林素娘。二十年前，她与慕容白同门学艺，互生情愫。但因师父将沧海派掌门之位传给慕容白，她负气离去，从此隐姓埋名。
“师父临终前，让我将此珠交给师叔。”陈青道。
林素娘长叹一声：“你可知这珠子的来历？”
她告诉陈青，这夜明珠本是南海鲛人族的圣物，后来被沧海派祖师所得，成为掌门信物。珠子不仅能在黑暗中发光，更神奇的是，月圆之夜持珠面对大海，珠中便会显现通往藏宝岛的航线。
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