河谷的夜风裹挟着水汽,吹得林辰脸颊生疼。他望着身后高耸入云的山峦,苏清瑶被围的画面在脑海中反复浮现,心如同被巨石压着般沉重。阿木喘着粗气,紧紧攥着弯刀,刀刃上还残留着黑衣人的血迹:“林先生,我们不能就这么走了!苏姑娘还在里面,要是被赵烈和王知府折磨,后果不堪设想!”
带领他们突围的药农老周叹了口气:“林先生,阿木兄弟,不是我们不想救清瑶姑娘。王知府带了足足五十名衙役,还有剩下的黑衣人,我们这点人手回去就是送死。而且河谷前面就是黑风口,夜里根本没法通行,不如先找个地方落脚,等天亮了再做打算。”
林辰何尝不明白这个道理,可苏清瑶是为了掩护他们才身陷险境,他怎能袖手旁观。他握紧符文杖,红色能量在杖尖微微跳动,眼中满是挣扎:“老周叔说得对,现在回去确实不明智。但我们必须尽快想办法,赵烈觊觎药王谷的药材,王知府贪图权势,他们绝不会轻易放过苏姑娘。”
几人沿着河谷岸边前行,脚下的碎石硌得脚底生疼。夜色如墨,只有河谷中湍急的水流泛着微弱的银光,偶尔传来几声不知名鸟兽的啼叫,更显阴森。走了约莫半个时辰,老周突然停下脚步,指着前方一处依山而建的破败山神庙:“那里以前是来往商队歇脚的地方,虽然破旧,但能遮风挡雨,我们先去那里避一避。”
山神庙的大门早已腐朽,轻轻一推便吱呀作响地倒了下去。庙内蛛网密布,神像也早已残缺不全,墙角堆着一些干草,散发着潮湿的霉味。药农们点燃随身携带的火折子,微弱的火光将几人的影子映在斑驳的墙壁上。
“大家轮流守夜,一旦有动静立刻示警。”林辰将九转还魂草和药老给的药方贴身藏好,“阿木,你先歇着,我和老周叔守上半夜。”
阿木摇了摇头,握紧弯刀坐在门口:“我不困,林先生,你和老周叔休息,我来守夜。苏姑娘还在敌人手里,我根本睡不着。”
林辰看着他倔强的眼神,心中泛起一丝暖意。这个沙陀族少年虽然年纪不大,却重情重义,是个值得托付的人。他不再劝说,从行囊中拿出几块干粮分给众人:“先垫垫肚子,不管怎样,我们得保持体力。”
就在这时,庙外突然传来一阵急促的脚步声,伴随着马蹄声由远及近。阿木立刻警觉起来,握紧弯刀站起身,示意众人熄灭火折子。黑暗中,几道身影出现在庙门口,为首的人压低声音喊道:“里面有人吗?我们是过路的商队,遇到山洪,想进来避一避。”
林辰心中一动,听这声音不像是赵烈的人。他示意阿木不要轻举妄动,自己则缓缓站起身,朝着门口喊道:“此地偏僻,深夜赶路多有不便,若真是商队,便进来吧。”
话音刚落,几道身影推门而入。为首的是一名身材魁梧的中年男子,身着短打,腰间挎着一把朴刀,身后跟着四名精壮的汉子,还有两名牵着马匹的少年。火折子再次被点燃,林辰看清为首男子的面容,不禁愣住了:“张大哥?怎么是你?”
为首的男子正是之前在凉州城结识的镖头张猛。张猛看到林辰,也是一脸惊喜:“林兄弟?真是巧了!没想到会在这里遇到你。你怎么会在这荒山野岭之中?”
原来张猛受镖局所托,护送一批药材前往西域,途经昆仑山脉时遭遇山洪,只能绕路从河谷行走,没想到会在山神庙遇到林辰。林辰简单将沙陀族聚居地遇袭、前往药王谷求取药材、苏清瑶被俘的事情说了一遍,隐去了昆仑玉符的相关信息。
张猛听完,怒拍大腿:“赵烈这个奸贼,还有王知府那个狗官,真是无法无天!林兄弟,你放心,我张猛最是看不惯这种作恶多端之人,你们要救苏姑娘,我镖局的兄弟定当鼎力相助!”
张猛身后的几名镖师也纷纷附和:“张镖头说得对,林先生是侠义之人,我们愿意帮忙!”
林辰心中一喜,有了张猛等人的加入,救援苏清瑶的把握就大多了。他连忙拱手道谢:“多谢张大哥和各位兄弟仗义相助,这份恩情,林辰没齿难忘。”
“林兄弟客气了。”张猛摆了摆手,“不过赵烈手下有黑衣人,王知府又有衙役,我们加起来也只有十来人,硬拼恐怕不是对手。得想个万全之策。”
老周接口道:“王知府和赵烈抓了清瑶姑娘,肯定是想逼她交出药王谷的药材分布图,还有谷中珍藏的古籍。他们大概率会先把苏姑娘押回药王谷,毕竟那里药材丰富,而且地形熟悉。”
“没错。”林辰点头,“赵烈的目标是炼制血魂丹,离不开药王谷的药材,他们必然会返回谷中。我们可以在他们返回的必经之路设伏,趁机救出苏姑娘。”
张猛思索道:“从河谷到药王谷,必经鹰嘴崖。那里地势险要,两侧是悬崖峭壁,中间只有一条狭窄的山道,正是设伏的好地方。”
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