长沙城外，烟尘滚滚。
三千荆州精锐步卒列阵而至，甲胄鲜明，刀戟如林。刘磐身披铁甲，腰悬环首刀，策马行于阵前，目光如炬，威势逼人。
刘琦率郡中文武官员出城相迎，身后站着诸葛均、甘宁、牵隐等人，而蔡瓒、韩义、桓边等蔡氏党羽则面色阴沉，立于末位。
“子坚兄长，远来辛苦！”刘琦虽面色仍带病容，但声音清朗，显然有意借刘磐之威，震慑郡中宵小。
刘磐翻身下马，抱拳行礼，声如洪钟：“奉州牧之命，特来助太守镇守长沙，剿灭乱匪！”
说罢，他目光如刀，扫过蔡瓒、韩义等人，冷笑道：“听闻长沙近来匪患猖獗，更有宵小勾结外敌，不知可有此事？”
蔡瓒面色一僵，勉强笑道：“刘将军言重了，长沙在刘公子治下，早已肃清匪患……”
刘磐冷哼一声，不再多言，但手已按在刀柄上，威胁之意不言而喻。
当夜，郡府设宴。
刘琦高坐主位，刘封、刘磐左右相陪。
酒至半酣，刘磐突然拍案，厉声道：“蔡郡丞！”
蔡瓒心头一跳，强自镇定道：“刘将军有何指教？”
刘磐冷笑：“听闻洞庭水匪陈彪未死，还招供了些有趣的事……不知蔡郡丞可曾耳闻？”
堂内瞬间寂静。
蔡瓒额角渗出冷汗，勉强笑道：“此等谣言，不足为信……”
刘封适时插话，语气悠然：“是不是谣言，查一查便知。刘将军此来，想必州牧已有明断。”
话中有话，蔡瓒、韩义、桓边等人面色铁青，如坐针毡。
宴后，烛影摇红的偏厅内，刘磐卸去甲胄：大郎，我进城时便瞧出端倪——那些郡吏迎候的站位，分明是故意疏远我等，听说你进城时受到他们折辱？
刘琦咳嗽两声，苍白面容泛起病态潮红：何止城门迎接？自赴任以来，郡中设宴、府中点卯对我等百般刁难，公文递送动辄延误三五日，幸得子瞻贤弟，以雷霆手段拿下了功曹梅鋗等人，他们才稍有……话未说完又剧烈咳嗽起来，绢帕上赫然渗出血丝。
刘封默默递过茶盏，冷笑道：若非前日当堂拿下梅鋗那帮蛀虫，只怕兄长连郡守印信都摸不到。他指尖蘸着茶水在案上划出几条线：蔡瓒掌郡丞，韩义控郡兵，桓边管漕运——这长沙早成了蔡家后院。
好胆！刘磐突然拍案而起，腰间环首刀撞得案几哐当作响：我明日就...
兄长且慢。刘琦虚弱地按住他手臂：这几日我等正在暗中收集他们的罪证，就等兄长的到来。
刘磐被刘琦一拦，怒气稍敛，但眼中锋芒不减：大郎的意思是……
刘封适时接话，声音低沉而沉稳：蔡瓒在长沙经营多年，根深蒂固。若贸然动手，只会打草惊蛇。他指尖轻点案几上的地图，但如今兄长率三千精锐入城，他们必然慌乱——这正是我们收网的好时机。
刘琦点头，从袖中取出一卷竹简，缓缓展开：这是近日暗中查得的罪证——蔡瓒私吞赋税、韩义纵兵劫掠商旅、桓边勾结洞庭水匪……他咳嗽两声，继续道，只要再等两日，梅鋗的供词一到，便可一举拿下他们，名正言顺！
刘磐眯起眼睛，怒火转为冷笑：好！那就让他们再蹦跶两日。他握紧刀柄，不过，若他们狗急跳墙……
刘封微微一笑，眼中闪过一丝锐利：白毦兵已暗中盯死蔡府，甘宁的锦帆营也埋伏在郡兵大营附近。他们若敢动——
便是自寻死路。
夜幕降临，蔡府内灯火通明，丝竹之声不绝于耳。
蔡瓒高坐主位，举杯大笑：诸位，刘磐进城三日，却毫无动作，可见刘琦终究畏惧我蔡家之势！
韩义饮尽杯中酒，嗤笑道：那刘磐看似威风凛凛，实则不过是个莽夫，被刘琦按住了手脚，不敢妄动！
桓边捋须阴笑：刘琦体弱多病，刘封虽有谋略，但终究根基尚浅，怎敢与我等硬碰？
张建更是拍案而起，醉醺醺道：依我看，明日就该让刘琦知道，这长沙郡，到底是谁说了算！
众人哄然大笑，觥筹交错间，早已将刘磐的三千精兵抛诸脑后。
蔡府外，白毦兵蹲在屋顶，冷眼看着府内喧嚣。
与此同时，诸葛均快步走入刘封的书房，递上一卷账册：主公，查清了！蔡瓒等人这三年来，共贪墨漕粮五万石，其中两万石暗藏于洞庭，剩余三万石，皆由桓边经手，暗中卖给了江东商队！
刘封笑道：好，终于可以收网了。
“随我去见兄长。”
郡守府书房内，烛火摇曳，映照着几人凝重的面容。
刘封将一叠账册轻轻放在案几上，沉声道：兄长请看，这是蔡瓒私卖官爵的账目，这是桓边贪墨漕粮的记录，这是张建与江东往来的密函副本，还有韩义纵兵劫掠的供词。他手指点着每一份文书，铁证如山，不容狡辩。
刘琦苍白的手指抚过账册，眼中闪过一丝痛心：不想我长沙郡竟被蛀蚀至此……
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