没有时间犹豫，零一头扎了进去。
……
世界瞬间安静了。
仿佛刚才那场毁天灭地的风暴，只是一场被按下了静音键的无声电影。所有的尖啸、雷鸣、强光，都被隔绝在了一层薄薄的光膜之外。透过那层光膜，还能看到外面电蛇狂舞的末日景象，但在这里面，却连一丝风都没有。
绝对的寂静，绝对的安全。
零将灰鸦从肩膀上放下来，两人都像脱水的鱼，瘫倒在地上，大口大口地呼吸着。这里的空气无比浑浊，带着一股陈腐的、混合了防腐剂和旧纸张的味道，但在此刻，却是全世界最甘美的琼浆。
过了许久，灰鸦才找回了自己的声音，嘶哑得像是砂纸在摩擦：“那……那是什么……地方？”
零摇了摇头，撑起身体，打量着这个意料之外的避难所。
这里很小，非常小。大概只有二十平米不到，像一个被掏空的集装箱。空间被利用到了极致，左边是一张嵌在墙壁里的单人床，床上的被褥整整齐齐地叠放着。右边则是一个紧凑的工作台，上面摆满了各种他不认识的仪器、数据板和用玻璃皿装着的岩石与植物标本。工作台的尽头，是一个小小的、带洗手池的料理区，甚至还有一个小小的咖啡机。
一切都覆盖着一层薄薄的灰尘，显示出这里的主人已经离开了很久。但所有的物品都摆放得井井有条，透露出一种属于研究者的、近乎偏执的秩序感。
这里不像一个临时的避难所，更像一个……某人长久生活过的、孤独的巢穴。
“一个……被遗忘的地方。”零低声回答。
他的目光，最终落在了那个工作台正中央的、唯一一台还亮着屏幕的终端机上。它的能源，显然也是来自于外界那无处不在的能量场。
屏幕上没有复杂的数据图表，只有一个类似于日记的应用，停留在最后一页。
零和灰鸦对视了一眼，都从对方眼中看到了同样的疑问。他们蹒跚着走过去，凑到屏幕前。
那不是天穹科考队的官方日志。字里行间，都带着强烈的个人情绪和主观色彩。记录者似乎是一个人在这里生活了很久，久到足以将这份日志，当成唯一的倾诉对象。
**【研究日志：第732天】** *‘盖亚之心’的活性正在以指数级增长。我能感觉到，它就要醒了。那些天穹的蠢货把它当成一个物理现象，一个能量源。只有我，只有我知道，它是一个生命！一个被囚禁、被肢解、被当做实验材料的……神。*
**【研究日志：第801天】** *我成功了！我破译了它一部分的‘语言’。它不是在嘶吼，它是在哭泣！它在呼唤它的‘碎片’。这里的每一个畸变体，都是它失落在外的血肉。它们不是怪物，它们只是……迷路的孩子，在用最笨拙、最痛苦的方式，寻找回家的路。它们所谓的‘进化’，不过是一场持续了数十年的、永无止境的噩梦。*
读到这里，零的呼吸一窒。这个陌生的研究者，竟然得出了和暴君近乎一致的结论，但角度，却截然相反。一个视其为失败的程序，一个，却视其为迷路的孩子。
**【研究日志：第854天】** *畸变体的社会结构很有趣。越是强大的个体，与‘母体’的精神链接就越紧密，它们被称为‘阿尔法’，是族群的王。但这种链接也是一种枷锁，它们完全被母体的本能所支配。想要真正与母体沟通，靠它们是不行的。必须有一个……一个拥有同源基因，却又具备独立、完整人格的‘终端’。一个……能替它思考，替它选择的‘代理人’。但这怎么可能存在？天穹的‘零号项目’，不是早就彻底失败了吗……*
零的手指，无意识地攥紧了。
这个素未谋面的研究者，在数十年的孤独研究中，竟然精准地推断出了他的本质。
**【研究日志：第912天】** *能量潮汐越来越频繁了。我躲在这里的时间不多了。我必须在被它‘同化’之前，将所有的资料备份。如果，如果真的有那么一个‘代理人’能够来到这里，希望我的这些微不足道的研究，能让他……或者‘它’，做出一个正确的选择。是选择成为一个新的、更强大的‘暴君’，还是选择……终结这场永恒的痛苦。*
日志的最后，是一句没头没尾的话，像是写给自己的，又像是写给未来的某个闯入者。
**【记住，所有的进化，都始于一次温柔的凝视，而非一场残暴的吞噬。——艾瑞斯·索恩博士。】**
日志，到此为止。
“艾瑞斯……”灰鸦低声念出了这个名字。
零没有说话，他只是怔怔地看着屏幕上的那句话。温柔的凝视，残暴的吞噬。
他想起了自己面对那朵幸存的菌菇时的选择，又想起了暴君那冰冷的“格式化”指令。两条截然不同的道路，从未如此清晰地，摆在他的面前。
【一个多愁善感的、失败的理想主义者。】暴君的声音在他脑中冷冷响起，【她看到了问题的本质，却给出了最天真的解决方案。容器，别被这种无聊的鸡汤所迷惑。力量，才是宇宙间唯一的通行证。】
零缓缓地抬起手，触摸着冰冷的屏幕。他仿佛能看到一个孤独的、白发苍苍的女博士，日复一日地坐在这里，对着一堆冰冷的数据，试图寻找一丝人性的微光。
她失败了，她离开了，或者……被同化了。
但她留下了一盏灯。一盏微弱的、摇曳的、几乎快要熄灭的灯。
在这片只有黑暗与杀戮的深渊底部，为他这个后来者，照亮了脚下那道致命的分岔口。
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