穹顶的正中央，一根巨大的天线直指天空，像一根刺破苍穹的定海神针。而在穹顶的边缘，零看到了唯一的入口——一扇由厚重合金打造的、如同银行金库般的圆形闸门。
闸门两侧，是两座自动机枪塔，黑洞洞的枪口，像是没有感情的眼睛，扫视着前方的每一寸沙地。闸门前，站着四个全副武装的卫兵。他们的装备很精良，不是普通拾荒者那种东拼西凑的破烂，而是制式的、保养得当的作战服，手中端着的是旧世界军用级别的脉冲步枪。
当零和灰鸦出现在警戒范围内的瞬间，四支步枪的枪口，整齐划一地对准了他们。
“停下！表明你们的身份和来意！”一个卫兵通过头盔的扩音器喊道，声音失真，但中气十足。
“我们是路过的拾荒者，需要补给。”灰鸦举起双手，示意自己没有敌意，同时将零挡在了身后。她很清楚，此刻零的状态，绝对不能暴露在任何潜在的威胁之下。
“每一个路过的人都这么说。”卫兵的语气里没有任何波澜，“放下你们所有的武器，退后二十米，接受扫描。”
灰鸦犹豫了一下，但还是依言照做。她将背后的“Whisper”和腰间的匕首轻轻地放在地上，然后缓缓后退。
一道蓝色的光束，从闸门上方的一个探头射出，将来回扫过他们全身。几秒钟后，卫兵的扩音器里再次响起声音。
“没有检测到辐射污染和活性畸变体组织。好了，你们可以过来了。记住，在‘蜃楼’，就要遵守‘蜃楼’的规矩。任何不守规矩的人，都会成为外面那些沙蝎的晚餐。”
随着一阵沉重的液压声，巨大的圆形闸门，缓缓地向一侧滑开。一股混杂着潮湿水汽、植物清香和机油味道的空气，从门后涌出。
零和灰鸦对视了一眼，走进了那扇门。
门后的世界，让他们有种恍如隔世的错觉。
穹顶之下，是一个完全独立的小世界。一条清澈的溪流，从穹顶中央的一座假山流淌而下，贯穿了整个绿洲，最终汇入一片小小的湖泊。溪流的两侧，是规划得整整齐齐的田地，里面种满了各种绿色的蔬菜和作物，几台小型的农业无人机正在田间穿梭，进行着浇水和除虫的工作。远处，是一排排由集装箱和旧世界的车辆残骸改造而成的房屋，虽然看起来简陋，但每一栋都连接着整齐的电缆和水管。
这里的人，不多，大约有两三百人。他们大多穿着统一的灰色工装，步履匆匆，表情严肃，彼此之间很少交谈。每个人都在忙着自己的工作，修理设备的，照料作物的，维护穹顶的……一切都显得井然有序，高效得……有些不近人情。
零立刻就注意到了那些无处不在的“眼睛”。穹顶的骨架上，房屋的角落里，甚至路边的灯柱上，都安装着微型的监控摄像头。几架小型的巡逻无人机，如同沉默的蜂群，在半空中以固定的路线盘旋着。
这里的秩序，不是靠自觉，而是靠无死角的监控建立起来的。
“欢迎来到‘蜃楼’，两位。”一个穿着白色研究服、看起来像个技术人员的男人走了过来，他的脸上挂着一种职业化的、没什么温度的微笑，“我是这里的接待员，你们可以叫我‘扳手’。按照规矩，所有新人，都需要先登记，然后我们会发给你们一个临时身份终端。在绿洲内的一切交易，都需要通过终端进行。”
“扳手”将他们带到入口旁的一间小屋，让他们在一块数据板上按下了手印，记录了生物信息。随后，他递给他们两个手环式的简易终端。
“你们的武器，我们会暂时保管。离开时，可以凭终端领回。”他指了指墙角的一个储物柜，“住宿和食物，都需要用‘信用点’来支付。你们可以用物资来换，也可以接一些我们发布的工作任务。当然……”
他顿了顿，镜片后的眼睛里闪过一丝精明的光芒，“……我们这里，也欢迎有特殊技能的人才。如果你们有什么别人没有的本事，或许能在这里找到一份不错的工作。”
灰鸦不动声色地问道：“我们只是想休整一下，补充点水和食物。顺便，打听一些消息。”
“消息？”扳手的笑容更深了，“‘蜃楼’是这片沙漠里唯一的情报中枢。只要你们出得起价，没有买不到的消息。不过……有些消息，可不便宜。”
登记完毕后，他们被允许自由活动。灰鸦立刻拉着零，走进了不远处的一家看起来像是酒馆的集装箱建筑。
酒馆里人不多，三三两两地坐着，说话的声音都压得很低。灰鸦用几块从磁骸身上拆下来的、高纯度的金属结晶，换了两杯净化水和一些难吃的合成食物。然后，她便开始不动声色地和酒保套起话来。
零没有参与。他坐在角落里，贪婪地喝着那杯来之不易的清水，同时，他的感官却像雷达一样，无声地扫描着整个空间。
他的听力，在暴君的“优化”下，变得异常敏锐。他能清晰地听到邻桌两个拾荒者压低声音的交谈。
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