前有宿敌的逻辑绝杀，后有追兵的物理清除。他们被夹在了两道正在飞速合拢的、由死亡铸成的墙壁之间。
绝境。这才是真正的，毫无生路的绝境。
【现在，你明白了吗？】暴君的声音，也因为这突如其来的变故而冷静了下来，那种属于顶尖科学家的、绝对理性的声线重新占据了主导，尽管杂音依旧强烈，【我们之间那可笑的战争，已经结束了。一个新的游戏开始了，零。一个我们两个都必须想办法赢下来的游戏。否则，我们就会一起，被从这个世界上……抹掉。】
“……”零没有回答。他只是把背上的灰鸦又往上托了托，用一条从战术背心上撕下来的布带，将她和自己的身体，死死地绑在了一起。
这个动作，就是他的回答。
【很好。】暴君似乎“看”到了他的决心，【既然你还没蠢到家，那就听着。正门是出不去了。但是，任何一个封闭系统，都必然存在紧急维修通道。在这个‘格式塔’平台的正下方，有一条垂直的、用于冷却和能量输送的中央管道井。那是我们……唯一的活路。】
零立刻转身，看向大厅中央那座囚禁过他的圆形平台。他此刻才明白，那不仅仅是祭坛，更是一个巨大系统的核心组件。
“怎么下去？”
【用我的权限……滋滋……已经不行了。但是，】暴君的语气里，带上了一丝不情愿的、屈辱的意味，【你那该死的‘污染’，虽然毁了主系统，但也意外地……解锁了一些底层的、最原始的物理操作权限。】
他停顿了一下，似乎在调动他那被严重干扰的数据库。
【走到平台边缘，第三块和第四块偏转装甲的接缝处。把手按上去。然后……集中你的精神，不是用逻辑去命令它，而是用你的‘意志’……去‘感受’它。告诉它，你想打开。】
这听起来，荒谬得像一个笑话。但零已经没有别的选择了。
他背着灰鸦，一步一步，重新走回那个带给他无尽恐惧与绝望的平台。他找到了暴君所说的那条几乎看不见的接缝，将自己冰冷的手掌，按了上去。
他闭上眼，屏蔽了脑中两个疯狂倒数的计时器，屏蔽了来自外界的、越来越近的爆炸声，屏蔽了暴君那充满杂音的催促。
他的世界里，只剩下了一个念头。
打开。
我要……带她活下去。
打开！！！
嗡——
一阵低沉的、如同巨兽苏醒般的嗡鸣声响起。他手掌下的金属板，传来了一阵温热的触感。紧接着，那块重达数吨的合金装甲，在一阵令人牙酸的金属摩擦声中，缓缓地、向上升起，露出了一个仅容一人通过的、通往无尽黑暗的方形洞口。
一股混杂着机油、臭氧和冷却液的、刺鼻的工业气息，从洞口里喷涌而出。
【快！没时间了！】暴君催促道。
零没有丝毫犹豫，背着灰鸦，侧身钻进了那个狭窄的洞口。在他双脚离开平台的瞬间，那块升起的装甲板，又轰然落下，将这个通往地狱的入口，重新封闭。
管道井内，一片漆黑。
零打开了手腕上终端的战术射灯，一道惨白的光柱，刺破了黑暗，却照不亮这深渊的尽头。他正站在一条狭窄的、不足半米宽的维修通道上，脚下，是深不见底的黑暗，头顶，也同样望不到尽头。四周的墙壁上，布满了纵横交错的、粗细不一的能量管道和数据线缆，像巨兽的血管和神经。一些管道的接口处，正迸射出危险的蓝色电火花。
【沿着这条维修通道往下走。】暴君的声音，在这狭窄的空间里形成了回响，【大概下降五十米，会有一个通往C-3层生物维生区的横向连接口。我们必须在系统重启前，离开这个中央管道井，否则净化协议启动，这里所有还在运行的能量管道都会超载，把我们瞬间汽化。】
零“嗯”了一声，抓着墙壁上冰冷的扶手，开始一步一步地，艰难地向下移动。背上灰鸦的重量，像一座山，压得他每一步都摇摇欲坠。汗水，混合着血水，从他的额头滑落，滴进眼眶，带来一阵刺痛。
【倒计时：08:14】
【外部威胁抵达时间：05:39】
两个倒计时，像两把悬在他头顶的达摩克利斯之剑，随着他的每一步，都在晃动得更加厉害。
他能听到，头顶上方，传来了更加清晰的、有节奏的“咚！咚！咚！”声。那是净化者小队的动力靴，踏在“格式塔”大厅地板上的声音。
他们已经进来了！
零的心脏狂跳，他强迫自己不去抬头，不去想象那些黑色死神正在做什么，只专注于脚下的每一步。
这条垂直的逃生之路，仿佛没有尽头。他感觉自己的肺像一个破风箱，每一次呼吸都带着灼痛。背上的灰鸦，一动不动，她的存在，既是他沉重的负担，也是他唯一的、不能放弃的理由。
“还有多远？”他喘着粗气问。
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