八都部落的领地位于龙泉联盟的东南部,前临八都溪,是瓯江流域重要的航运枢纽。这里的水流湍急,江面狭窄,两岸都是陡峭的山峰,是易守难攻之地。
龙泉八都站在八都溪岸边的了望塔上,目光紧盯着下游的江面。自上次商船被蛮族劫持后,他便加派了三倍人手日夜巡查,岸边每隔五十步就立起一座木制箭塔,塔上的弓箭手时刻张弓待发,江面上还有三艘快船来回巡逻,船上的武士握着锋利的铁矛,警惕地扫视着每一处水波。
“首领,江上有船来!”箭塔上的武士突然大喊,手指向八都溪下游。龙泉八都顺着武士指的方向望去,只见一艘挂着黑色帆的小船正顺着水流快速驶来,船身狭长,船头雕刻着一只展翅的水鸟——那是瓯江流域商人常用的船型,可此刻船帆上没有任何部落标识,行船的速度也快得反常。
“让快船过去拦截!”龙泉八都低喝一声,腰间的青铜弯刀已出鞘半寸。他知道,这个时候敢在八都溪上疾行的,绝不可能是普通商人。
两艘快船立刻调转船头,朝着黑色小船迎去。船上的武士们将铁矛架在船舷上,做好了战斗准备。黑色小船见被拦截,非但没有减速,反而加快了速度,船头的两个汉子突然站起身,朝着快船扔出两枚燃烧的火把。
“小心火攻!”快船首领大喊,武士们连忙用船桨拍打水面,试图浇灭火把。可火把落在船板上,很快就引燃了船上的干草,火焰顺着风势蔓延,快船瞬间陷入一片火海。
黑色小船趁机冲过拦截,径直朝着八都部落的码头驶来。龙泉八都看得真切,船头那两个汉子手臂上都缠着红色布条——那是住龙部落反叛者的标记!他立刻拔出弯刀,对身边的武士道:“传令下去,关闭码头闸门,所有弓箭手准备!”
可已经晚了。黑色小船冲到码头边,船头的汉子们纵身跳下船,手中的短刀直扑闸门守卫。守卫的武士虽奋力抵抗,却架不住对方来势汹汹,不过片刻,闸门就被打开,黑色小船稳稳地靠在了码头边。
一个身着灰色长袍的男人从船舱里走出来,他头发散乱,脸上沾着泥污,却掩不住眼中的精光——正是之前在西街部落市集出现的“商人”李三。他看到站在了望塔下的龙泉八都,嘴角勾起一抹冷笑,从怀中掏出一封用蜡封好的密信,朝着龙泉八都扔去。
“八都首领,这是住龙首领给你的信。”李三的声音带着一丝沙哑,“他说,你该做出选择了——是继续跟着龙渊那伙暴君受苦,还是跟我们一起,推翻他们的统治,平分龙泉的铁矿和水道。”
龙泉八都接住密信,蜡封上印着住龙部落的图腾——一只盘踞在岩石上的蜥蜴。他捏着密信,指节因用力而发白。八都部落虽有一百六十九人,掌管着八都溪航运,可这些年一直被核心部落压榨,每年要将六成的航运收入上缴,部落武士的兵器和粮食也常常被克扣。上次商船被劫,龙渊不仅没有补偿,反而责怪他防御不力,罚了他三个月的俸禄。
“住龙首领承诺,只要你愿意加入反叛军,战后八都溪的所有航运收益都归你,石达石部落的铁矿也会优先供应八都部落。”李三继续说道,目光扫过码头边的武士,“而且,你手下的武士们,也早就受够了核心部落的压迫吧?他们的家人连饱饭都吃不上,而龙渊和剑池却在部落里享用丝绸和美酒,这样的统治,你真的还要维护吗?”
龙泉八都的目光落在码头边的武士身上。他看到一个年轻武士的腰间挂着半块干硬的麦饼,那是武士们今天的午饭;另一个老武士的甲胄上有一道深深的刀痕,却一直没来得及修补。他心中一阵刺痛,握紧的弯刀缓缓垂下。
“我怎么知道你们不是在骗我?”龙泉八都的声音有些颤抖,“上次黄茅尖一战,你们明明输给了龙渊,现在又凭什么说能推翻他们?”
李三从怀中掏出另一封密信,递给龙泉八都:“这是闽江蛮族首领给你的信。他们承诺,会派三千武士支援我们,只要我们能在三天内拿下西街部落的市集,截断核心部落的粮草供应,蛮族就会从闽江流域出兵,夹击龙渊的军队。”
龙泉八都拆开密信,信上的字迹潦草,却清晰地写着蛮族的承诺——战后将福州城外的三座铜矿划归八都部落。他的呼吸变得急促起来,铜矿是铸造兵器的关键,八都部落如果能拥有自己的铜矿,就再也不用看核心部落的脸色了。
“好,我答应你们。”龙泉八都猛地抬头,眼中闪过一丝决绝,“但我有一个条件——拿下核心部落后,西街部落的丝绸工坊必须归八都部落所有。”
李三笑道:“这有何难?住龙首领说了,只要我们能成功,所有利益都可以商量。三天后的子时,我们会在西街部落的西城门外接应你,你只需打开城门,让我们的人进去,剩下的事就交给我们。”
李三说完,转身跳上黑色小船,朝着八都溪下游离去。龙泉八都看着小船消失在江面尽头,将密信塞进怀中,手指轻轻抚摸着腰间的弯刀。他知道,从这一刻起,他再也没有回头路了。
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