杉神节的风波过后，顺昌迎来了真正的平静。阿大、阿埔等人被阿溪罚去木坊劳作，体验底层族人的生活，让他们明白劳作的艰辛和自由的可贵。在木坊里，他们看着曾经的奴隶如今与自己并肩劳作，拿着同样的工钱，脸上露出满足的笑容，心里的嫉妒和怨恨渐渐消散，开始真正理解升所说的“木道平等”。
升升教的声望越来越高，越来越多的人加入进来，学习制木手艺。升在顺昌各部落开设了木坊，还建立了木道学堂，讲述“大圣祖地”的传说和木道的真谛。
双溪部落的议事厅，如今成了十二部和升升教共同议事的地方。阿溪和升并肩坐在主位上，十二部的首领们围坐在一起，讨论着顺昌的发展大计。
“如今顺昌的杉木家具技术越来越成熟，我们是不是应该扩大木坊的规模？”阿元说道。
“我同意。”阿洋点头说道，“海鲜菇的种植规模也可以扩大，我们还可以教其他部落的人种植，让整个顺昌都能靠海鲜菇致富。”
阿仁站起身，笑着说道：“仁寿部落的木坊分点已经培养出了不少制木高手，他们现在都能独立制作精致的杉木家具了。我觉得，我们可以让他们去其他部落传授手艺，让更多人学会制木。”
升点了点头，说道：“各位说得都有道理。扩大规模固然重要，但我们不能忘记木道的真谛——守护高阳山的杉木。我们伐木的时候，要注意砍伐与种植结合，砍一棵，种十棵，让高阳山的杉木永远茂盛，让顺昌青山常在，木泽万代！
“升教主说得对。”阿溪赞同道，“高阳山的杉木是顺昌的根基，我们不能为了一时的利益，毁掉祖神赐予我们的宝物。”
就在众人商议得热火朝天之时，一名侍卫匆匆跑了进来，脸色苍白，声音带着颤抖：“首领！教主！不好了！高阳山之外，来了一支奇怪的队伍，全是女子，骑着高头大马，手里拿着不知名的武器，已经快到双溪部落了！”
议事厅里瞬间安静下来，所有人的脸上都露出了震惊的神情。阿埔猛地站起身，握紧了手里的石斧：“什么？全是女子？还拿着不知名的武器？难道是其他部落的敌人？”
阿大皱着眉头说道：“不可能！高阳山周围的部落，我们都认识，从来没有见过这样的队伍。她们手里的武器看起来很危险吗？”
升的脸色也变得凝重起来，他站起身，说道：“走，我们去看看。”
众人跟着升和阿溪走出议事厅，远远地便看到，高阳山的山口处，一支整齐的队伍正缓缓走来。那是几千名女子，身着统一的青色劲装，头发高高束起，露出光洁的额头，每个人的手里都握着一把乌黑的“武器”，腰间还挂着一把闪烁着寒光的短刃。她们骑着高大的骏马，步伐整齐，气势磅礴，远远望去，像是一道青色的洪流，席卷而来。
队伍的最前方，一名女子勒住马，停了下来。她身着一袭月白色的长袍，腰间系着一条红色的腰带，长发随风飘扬，面容清丽，眼神却带着一股不容置疑的威严。她的手里握着一把精致的“武器”，枪口微微下垂，却让人不敢直视。
“那就是她们的首领吗？”阿溪低声说道，语气里带着一丝惊讶。他活了这么大，从未见过如此有气势的女子，更别说带领着几千人的队伍了。
升凝视着那名女子，眉头微皱，他能感觉到，这支队伍的身上，带着一种与顺昌截然不同的气息——那是一种井然有序、充满力量的气息，不是部落的野蛮，也不是教派的温和，而是一种全新的、让人敬畏的力量。
那名女子似乎察觉到了他们的目光，缓缓举起手，身后的队伍瞬间停了下来，整齐划一，没有一丝混乱。紧接着，她催动马匹，独自一人朝着顺昌众人走来。
“在下妫含，来自闽中郡。”女子的声音清脆而坚定，传遍了整个广场，“今日前来，并非为了征战，而是为了和平吞并顺昌，让顺昌的百姓，过上更好的生活。”
“和平吞并？”阿洋怒吼一声，手持青铜剑上前一步，“你好大的口气！顺昌十二部在高阳山盘踞数百年，岂容你一个外来女子随意吞并！”
妫含没有生气，只是平静地看着阿洋，眼神里带着一丝怜悯：“你的武器，是青铜剑；你的士兵，靠的是蛮力。而我们，有步枪，有火炮，有你们从未见过的力量。若是开战，顺昌十二部，不过是顷刻间便会覆灭。”
“你敢威胁我们！”阿埔怒喝着，就要冲上去，却被升拦住了。
升看着妫含，语气平静：“妫含首领，你说要和平吞并顺昌，让百姓过上更好的生活，可有凭证？”
妫含从怀里掏出一个小小的盒子，打开后，里面是一枚闪闪发光的金属徽章，上面刻着复杂的纹路。“这是闽中郡的象征。”妫含说道，“闽中郡如今已经废除了奴隶制度，人人平等，女子也能参军、从政、经商。那里有宽敞的房屋，有便捷的道路，有充足的粮食，还有先进的医术，百姓们再也不用忍受饥饿和寒冷，再也不用被奴役和打骂。”
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