跟着小队穿过一片茂密的藤蔓丛，一道隐蔽的山洞入口出现在眼前——入口被粗壮的古藤缠绕，只留下一道仅容两人并行的缝隙，若不是炎狼伸手拨开藤蔓，林越和宁荣荣根本看不出这里藏着一个部落。
“进去吧，里面就是我们的家。”炎狼笑着推开藤蔓，率先走了进去。林越抱着宁荣荣紧随其后，刚踏入洞口，就被洞内的景象惊住了——这不是普通的狭小山洞，而是一个足有十几亩地大的空旷空间，洞顶镶嵌着无数拳头大小的蓝色宝石，散发着柔和的光芒，将整个山洞照得亮如白昼，既不刺眼，又能看清每一处细节。
洞内错落分布着几十个帐篷，帐篷都是用厚实的兽皮缝制而成，颜色多为深棕和墨绿，与洞内的岩石色调相融。帐篷外，几个穿着粗布衣衫的孩童正追逐打闹，手里拿着用藤蔓编织的小玩具；几位中年妇人坐在石凳上，手里拿着兽骨针，缝补着破损的兽皮；还有几个壮实的汉子，正擦拭着石斧和长矛，显然是刚完成狩猎归来。
“炎狼队长回来啦！”一个孩童最先看到他们，兴奋地大喊一声。瞬间，洞内的族人都围了过来，男女老少的脸上都带着笑容，目光落在炎狼小队身上，却在看到林越和宁荣荣时，多了几分好奇——两人的穿着与部落的兽皮、粗布截然不同，显然是外来者。
“大家别围着，这两位是我们的恩人，帮我们解决了大麻烦。”炎狼笑着挥手，分开人群。这时，一个白发老者从人群中走出，他穿着一件绣着火焰纹路的兽皮袍，虽然身形佝偻，却精神矍铄，浑浊的眼睛里透着一丝威严，正是部落的老族长。
“父亲，这两位是林越和宁荣荣，多亏了他们，我们才能活着回来。”炎狼对着老族长恭敬地说道。
老族长点了点头，目光落在林越身上，带着一丝审视，却没有敌意：“多谢两位小友出手相助，快进屋歇息”
老族长的帐篷比其他帐篷大了一倍，门口挂着一张完整的巨熊皮，帐篷内铺着柔软的羊毛垫子，中央放着一张用整根巨木打造的桌子，桌上摆着几个陶碗，里面盛着清澈的泉水。
“坐吧，简陋了些，别嫌弃。”老族长示意两人坐下，亲自给他们倒了碗泉水，“我们这个部落叫‘炎石部落’，世代生活在这个山洞里，算上老人和孩子，一共一百五十多口人，能战斗的魂师有二十来个，分成四个小队，平时出去狩猎魂兽，收集物资，也保护部落不受魂兽袭击。”
林越接过陶碗，喝了一口泉水，清凉的泉水带着一丝甘甜，缓解了赶路的疲惫：“老族长客气了，我们也是恰巧遇到，举手之劳而已。”他顿了顿，看向老族长，语气带着一丝期待，“我们刚到这片区域，对周围的环境不太熟悉，不知道族长有没有这里的地图？我们想找一些特殊的魂兽和植物，比如熔火藤、火烈鸟。”
“地图当然有。”老族长没有犹豫，转身从帐篷角落的木箱里拿出一张兽皮——这张兽皮足有桌面大小，边缘有些磨损，上面用炭笔和红色颜料标注着复杂的图案，正是附近区域的地图。他将兽皮平铺在桌上，指着上面的标记解释：“黑色的小点是人类部落，我们炎石部落在这里，另外两个分别是‘青木部落’和‘巨岩部落’；红色的区域是魂兽的领地，颜色越深，魂兽的年限越高，越危险。”
林越低头看着地图，心里忍不住一沉——整个地图上，红色的魂兽领地占了九成以上，而人类部落只有这几个，像几颗孤零零的棋子，散落在危险的魂兽领地之间。他终于明白，远古时期的人类有多卑微，只能在魂兽的夹缝中艰难求生。
“您知道哪里有熔火藤和火烈鸟吗？”宁荣荣凑过来，指着地图上的空白区域问道。
老族长顺着她的手指看去，摇了摇头：“熔火藤生长在西边的熔岩峡谷，火烈鸟生活在南边的赤焰沼泽，这两个地方都很危险，我们炎石部落的小队从来不敢深入。而且这两种魂兽和植物都很特殊，只有‘赤炎部落’的人经常接触——就是地图中间这个红点，它是这一片最大的人类部落，有几千族人，还有一位封号斗罗强者坐镇，族里的魂师小队经常去熔岩峡谷和赤焰沼泽狩猎，你们可以去那里问问，他们肯定知道详细情况。”
“赤炎部落？还有封号斗罗？”林越眼睛一亮——封号斗罗级别的强者，对远古大陆的了解肯定更深入，说不定还能从那里问到空间属性魂兽的线索。
老族长点了点头，语气带着一丝敬畏：“赤炎部落是我们的‘守护部落’，不管哪个小部落遇到强大的魂兽袭击，只要发出信号，他们就会派人来帮忙。在这危险的森林里，人类只有团结在一起，才能活下去。”
说话间，帐篷外传来一阵热闹的喧哗声，夹杂着烤肉的香气。老族长笑着起身：“应该是族人们把烤肉准备好了，走，我们一起去热闹热闹，也算是给两位小友接风洗尘。”
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