司徒灵始终坐在侧席，未曾发言。直到两名族人几乎扭打在一起，她才缓缓起身，走到台边。
全场渐渐安静。
她没有看龙吟风，也没有训斥任何人，只是平静地说：“我记得小时候，父亲曾讲过一个故事。说是大旱之年，两个村子都快断水。一个村选择挖井，另一个则去抢邻村的水源。结果呢？抢水的那个村赢了一时，却被所有部族孤立，最终无人愿与他们交易、通婚。而挖井的村，虽然慢，却活到了雨季。”
她说完，环视众人：“我们现在，就是在等雨季。问题是——你想做哪个村？”
人群沉默。
片刻后，一名少年怯生生开口：“可……要是雨一直不来呢？”
这话像一块石头投入湖心，涟漪四散。刚刚平息的情绪再次翻涌。
“雨总会来。”司徒灵轻声道，“但前提是，我们得先把自己保住。”
“保不住怎么办？”有人反问，“等死吗？”
争论再度爆发。主战派坚持严防死守，主和派要求立即派出信使，甚至有人提议选出几名代表，亲自前往西境探路。长老们各自陈词，互不相让。龙吟风重回石台，试图归纳共识，却发现每一句话都会激起新的反对。
汗水顺着他额角滑落，在下巴处凝聚，滴在石台上，洇开一小片深痕。
他知道，这场集会不会有任何结果。分歧太深，恐惧太重，信任太薄。但他不能退。只要他还站在台上，就还有希望把这股乱流一点点引回正轨。
“既然无法统一。”他提高声音，“那就先做三件事：第一，加固南岭防线，每日巡查两次；第二，清点现存粮药，按户分配，优先供给老幼伤病；第三，组建信使候选名单，待三日后长老会议再议派遣事宜。期间，严禁任何人擅自出入林区，违者以通敌论处。”
他说完，看向司徒灵。
她微微颔首。
台下仍有喧哗，但已有部分人开始低声议论具体分工。几名妇人主动站出，愿参与粮务登记；两位猎手表示可带队进浅林捕兔。
局势稍稍缓和。
就在此时，一名少年从外围挤进来，脸色发白：“报……报告！西面了望台传来信号——有人在枯松坡边缘出现，穿着灰斗篷，像是……像是昨夜那个神秘人！”
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