夜色如墨，将永恒自由森林染成一片深不见底的漆黑。曦辉暖暖站在林地的边缘，脖颈上那枚墨绿色的护身符紧贴着皮肤，传来一丝奶奶留下的、令人安心的微凉。
他深吸了一口林间清冷的空气，混合着泥土和腐叶的气息，试图压下心中那只名为“不安”的鼓噪野兽。
月亮，如同一个冷漠的银盘，缓缓爬升至中天，将惨白的光辉吝啬地洒向大地，却在茂密树冠的阻挡下，只在林间空地留下些许斑驳破碎的光斑。
他来了……
他终究还是来了……
为了那句“朋友”，为了那来之不易的、脆弱的联结，他选择性地忽视了奶奶的警告，忽视了内心深处越来越响亮的警报。
阴影中，几道身影缓缓浮现。
除了领头的银星，还有三匹体型壮硕的陆马。
他们沉默地站在那里，像几尊冰冷的石像，比暖暖高出好几个头，投下的阴影几乎要将他完全吞噬。
没有问候，没有介绍，只有一种令人窒息的沉默在空气中蔓延。
银星依旧是那副贵族式的从容，他穿着考究，蹄子在月光下泛着冷硬的光泽。
他甚至没有看暖暖，只是用那双在黑暗中显得格外幽深的眼睛扫视了一下他的“同伴”，然后用一种近乎耳语，却又清晰无比的声音下令：“走吧。”
没有多余的话语，这支沉默的队伍开始向森林深处进发。
曦辉暖暖被夹在中间，前后都是那些沉默而高大的陆马，他们身上散发出的、混合着汗水和某种金属的陌生气息，让他感到阵阵心悸。
他像个被押解的囚犯，而不是受邀探险的“朋友”。
森林内部比边缘看起来更加阴森可怖。粗壮的旁根如同巨蟒般虬结盘绕，裸露在地表，稍有不慎就会被绊倒。
四周静得可怕，只有他们蹄子踩在落叶和枯枝上发出的“沙沙”声，以及远处偶尔传来的、不知名生物的诡异鸣叫。
扭曲的树枝在朦胧的月色下张牙舞爪，仿佛随时会化作择人而噬的怪物。
“我们……到底还要走多久才能……”曦辉暖暖一边艰难地避开那些盘虬的树根，一边气喘吁吁地问道。
他的声音在这片死寂中显得格外突兀，也带着一丝无法掩饰的恐惧。这份恐惧不仅仅源于环境，更源于身边这些“同伴”身上散发出的、越来越明显的冰冷气息。
银星走在最前面，没有转身，甚至连步伐都没有一丝紊乱。他的声音平静地穿过黑暗传来，像一条冰冷的蛇钻进暖暖的耳朵：“快了。”
这两个字没有丝毫安抚的作用，反而像最终判决前的通告，让曦辉暖暖的心猛地沉了下去。
就在这时，银星的话语再次响起，如同敲响了丧钟：“做好准备吧，差不多可以开始了。”
“开始……什么？”暖暖下意识地反问，一股寒意从脊梁骨直冲头顶。
他的问题没有得到回答。
取而代之的，是站在他身旁的那头陆马，毫无征兆地抬起了右蹄。
那蹄子在月光下显得异常粗壮和坚硬。没有任何停顿，没有任何预兆，带着一股残忍的、纯粹的力量，狠狠地砸在了曦辉暖暖毫无防备的后颈上。
“呃！”
他甚至来不及发出一声完整的痛呼，只觉得眼前一黑，整个世界天旋地转，剧烈的疼痛和瞬间的眩晕如同潮水般将他淹没。
意识被粗暴地扭断，他像一摊软泥般，无声无息地瘫倒在了冰冷而潮湿的地面上。
……
……
……
不知过了多久，一种尖锐的、撕裂般的疼痛将曦辉暖暖从无边的黑暗中硬生生拽了出来。
他费力地睁开沉重的眼皮，视线模糊而摇晃。
首先感受到的是四肢被粗糙之物紧紧束缚的刺痛感，麻绳深深勒进了他的皮肉里。
紧接着，他发现自己正躺在一个潮湿的山洞里，周围摇曳着几支火把，投下跳脱不定、如同鬼魅般的影子。
而那几匹陆马，正围着他，他们的脸上不再是没有表情，而是充满了毫不掩饰的贪婪与狰狞。
他们的目光，如同实质的刮刀，一遍遍刮擦着他背上那些细密的、此刻正因为恐惧而微微颤抖的金色背鳞。
“醒了。”
银星的声音从一旁传来，冷静得可怕。他站在不远处，没有参与包围，而是好整以暇地把玩着蹄中的几枚金币。
金币在火把的光线下反射出诱人的、冰冷的光芒。
“开始吧。”他轻描淡写地挥了挥蹄，像是在吩咐仆人端上一道菜肴。
命令一下，站在曦辉暖暖身旁的那匹陆马立刻用双蹄拿起一支冰冷的、闪烁着寒光的铁夹。
那铁夹的前端带着细密的锯齿，看上去就是为了撬开坚硬之物而特制的。
“不……不要……”曦辉暖暖终于明白了他们的目的，巨大的恐惧让他浑身冰凉，他挣扎起来，但绳索深深地嵌入了他的皮肉，徒劳无功。
那陆马脸上露出一抹残忍的笑意，铁夹精准地夹住了他背脊上一片靠近肩膀的鳞片边缘。
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