废弃矿坑深处，王美丽（化名墨辰）盘膝坐在新开辟的狭窄石室内，指尖把玩着那枚得自玄骨上人的黑色戒指。
外界关于“血蝠”的追杀风波似乎并未波及到此地，让她得以短暂喘息。
“一味躲藏终非长久之计，需得尽快提升实力，至少要有能在炼气后期修士面前自保乃至反杀的能力。”她目光沉静，神识扫过戒指空间内那琳琅满目的资源，最终落在那几件受损的法器上。
其中一柄通体漆黑、剑身隐有裂纹的短剑引起了她的注意。此剑名为“幽影”，乃是一件极品法器，专破护体灵光，附带“影遁”神通，只可惜灵性受损严重。若能修复，无论是用于暗杀还是逃遁，都将是一大助力。
修复幽影剑需要几种特定的阴属性灵材，其中最为关键的是一种名为“玄阴晶”的三阶灵矿。此物颇为罕见，通常只在极阴之地或大型拍卖会上出现。
“看来，得去‘黑骷城’走一遭了。”王美丽做出决定。黑骷城是幽冥墟附近最大的一处散修聚集地，龙蛇混杂，消息灵通，各种见不得光的交易也多在那里进行。风险固然有，但机遇同样存在。
数日后，王美丽再次易容，这次化作一个面容普通、眼神带着几分市侩的精明汉子，修为压制在炼气六层，混入了一支前往黑骷城的商队。缴纳了十块灵石的“保护费”后，她得以跟随商队，相对安全地穿越了荒原外围的危险地带。
黑骷城并非传统意义上的城池，而是依托一片巨大的、如同骷髅头般的风化岩山群建立。建筑大多由黑石垒成，高低错落，巷道狭窄阴暗，空气中弥漫着各种古怪的气味，修士来来往往，大多行色匆匆，面带警惕。
王美丽缴纳入城费后，便融入了熙攘的人流。她没有急于寻找玄阴晶，而是先花了两天时间，熟悉城内的主要坊市、各大商铺以及几个有名的黑市入口。期间，她也将身上一些用不上的低阶材料和得自血蝠的几瓶血道丹药，分批在不同的小店出手，换取了数百下品灵石。
这一日，她走进一家名为“百宝阁”的店铺。此店门面不大，但据说背后有些势力，货物种类颇杂。
掌柜是个笑眯眯的胖老头，见王美丽进来，热情招呼：“道友需要些什么？本店丹药、符箓、法器、材料，应有尽有！”
王美丽沙哑着声音，直接问道：“可有玄阴晶？”
胖掌柜闻言，小眼睛眯了眯，笑容不变：“玄阴晶？这可是紧俏货……不巧，小店前几日刚进的一批，已经售罄了。”
王美丽目光敏锐地捕捉到胖掌柜眼中一闪而逝的异样，心中冷笑，面上却露出失望之色：“既然如此，那便算了。”
就在她转身欲走时，胖掌柜忽然压低声音道：“道友若真急需，老夫倒是有个门路。城西‘鬼巷’今晚子时，有一场私人交换会，据说会有不少好东西流出，或许会有道友所需之物。不过……那里鱼龙混杂，规矩也少，道友若是要去，可得多加小心。”说着，他递过来一枚刻着骷髅标记的黑色木牌，“这是信物。”
王美丽接过木牌，神识扫过，确认无毒无追踪，淡淡道：“多谢掌柜告知。”随即付了十块灵石的“信息费”，转身离开。
走出百宝阁，王美丽把玩着那枚骷髅木牌，眼神玩味。这胖掌柜显然没安好心，要么是想借刀杀人，要么那交换会本身就是个陷阱。不过，对她而言，风险与机遇并存。若真有玄阴晶，冒险一探也无妨。
子时，城西鬼巷。
这里与其说是巷子，不如说是一条废弃的排水沟，阴暗潮湿，弥漫着霉烂和尿骚味。只有零星的几盏气死风灯散发着昏黄的光晕，映照出影影绰绰的人影。
王美丽按照木牌指示，来到一处挂着破旧幡旗的石屋前。门口站着两个戴着鬼脸面具、气息阴冷的守卫，修为皆是炼气六层。她出示了木牌，守卫检查后，无声地让开了道路。
石屋内空间比想象中宽敞，聚集了二三十名修士，皆遮掩了形貌，气息混杂，修为从炼气五层到七层不等。空气中弥漫着一种压抑而躁动的氛围。
主持交换会的是一个穿着宽大黑袍、声音如同金属摩擦的矮小身影，看不清面容，修为赫然是炼气八层！他简单地宣布了规矩——自由报价，钱货两讫，生死自负。
交换开始，各种见不得光的物品被陆续拿出：沾染血迹的法器、来历不明的丹药、残破的功法玉简……叫价声此起彼伏，偶尔因为价格谈不拢而散发出火药味。
王美丽冷眼旁观，并未轻易出手。她的目标明确，就是玄阴晶。
终于，轮到一个戴着斗笠的干瘦修士拿出了一块拳头大小、通体漆黑、散发着精纯阴气的晶石。
“玄阴晶，三阶中品，换能精进炼气后期修为的丹药，或者一千五百下品灵石。”干瘦修士声音沙哑地说道。
王美丽心中一动，正欲开口。
“我出一千六百灵石！”一个声音抢先响起。王美丽循声望去，是一个穿着锦袍、体型微胖、脸上带着倨傲之色的青年，修为炼气六层巅峰，他身边还跟着两个眼神凶悍的护卫，皆是炼气七层。
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