雪后的狭雾山，寂静空灵。层峦被薄薄的新雪覆盖，空气中弥漫着清冽的寒意。白鸟岩呼出的白气在眼前迅速消散，他看着近在咫尺的、被常年雾气笼罩的山峦轮廓，内心涌起一阵久违的安宁。一串浅浅的脚印延伸在他身后，是这片雪白世界中唯一的活动轨迹。
转眼两年已过。最近接连执行了数个高强度的任务后，白鸟岩料定最近可以休息一段时间了。他想回狭雾山看看师傅了。一年多未曾归来，师傅鳞泷左近次曾来信提及义勇又了一位“特别”的徒弟，信中语焉不详，仅一笔带过。鳞泷师傅的信向来如此简洁，但结尾那句“有时间可回山看看”却一直萦绕在白鸟岩心头。此前分身乏术，直至今日终于得以成行。
凛冽的山风中，他身上那件加厚版的黑色羽织起到了极好的御寒作用，柔软的绒毛贴在皮肤上，带来温暖的慰藉。这是临行前蝴蝶忍不由分说为他披上的。想起她微蹙着眉却不容拒绝的神情，白鸟岩心底便悄然泛起一丝甜蜜。
渐渐，小木屋的轮廓已在雾雪交织的背景中显现。远远地，一阵规律而有力的挥刀破空声穿透寂静，隐隐传入耳中。白鸟岩微微一笑，想来这就是那位信中提及的师弟了。
“鳞泷师傅！”他走到屋前，提高声音唤道。声音在山谷间回荡开去，唯有风声作答，显得格外空寂。轻轻掸落羽织和发梢沾染的雪花，他熟稔地推开略显沉重的木门。
室内的陈设依旧，熟悉而简朴。正中的小炉子已经冰冷，旁边的木炭码放整齐(炭治郎烧的(*ˉ︶ˉ*))，显然主人离开已有一阵。他脱下温暖的羽织，挂在门边的老位置。带来的那壶清酒，被轻轻放在桌上，陶器与木桌碰触发出轻微的“咚”声。径直走向墙角，拿起放在熟悉位置的火石，熟练地引燃炉边的木炭。火苗起初细小，挣扎着舔舐炭块，渐渐壮大，橙红色的光芒开始在屋内跳跃、扩散，源源不断的暖意升腾而起，驱散沉积的寒气。白鸟岩屈膝坐下，炉火的暖意包裹全身，侧耳倾听着门外细微的响动。
片刻后，屋外传来稳健的脚步声。一个身影由远及近，正是鳞泷左近次。他身形依旧精瘦，花白的头发上点缀着些许未化的雪粒，脸上那副标志性的鲜红天狗面具未曾取下，手中提着两只刚猎获的野鸡。他看到通向小木屋门前的那串陌生脚印，心中微疑：“炭治郎？练习时间还未结束，难道是身体不适？”推开门扉，一股熟悉的暖流伴着新添的木炭气息扑面而来。
炉火的光芒照亮了屋内。鳞泷的目光瞬间落在那静坐于炉边的身影上——漆黑长发以垂至腰间，在火光下泛着光泽，原本就俊朗的面容在两年历练后更显硬朗棱角，白皙的肤色未变，此刻正带着温和的笑意看着他。
他起身，动作从容，声音里带着归家的安宁：“鳞泷师傅，我回来了。”
“阿岩！”鳞泷略显惊讶的声音隔着天狗面具传来，尾音带着清晰的欣然。他迈步进屋，反手带上门，隔绝了屋外的寒冷，同时摘下脸上那副令人敬畏的天狗面具，露出下面那张坚毅慈祥的脸庞，嘴角上扬的弧度加深了脸上的皱纹。“回来了……好好，欢迎回来。”
白鸟岩接过师傅手中的野鸡，与那壶清酒并排放置在桌上。鳞泷也除下沾雪的蓑衣。
炉火燃烧，发出噼啪的轻响，温暖充盈着小小的屋子。两人重新在炉边相对而坐。沉默了片刻，让旅途的尘埃和归家的情绪稍稍沉淀。
“阿岩，你还没成为柱吗？”鳞泷师傅率先问道，语气里带着关切。
提到这个，白鸟岩脸上露出一丝无奈。“斩鬼数量早已远超五十。但……始终还差一只足够分量的恶鬼。”他顿了顿，“拥有两种以上血鬼术的家伙，总也遇不上最后一只。”
鳞泷师傅轻声笑了笑，拍拍他的肩：“你的实力，鬼杀队上下皆看在眼里。不过是机缘未到罢了，无需着急，况且你早已具备柱的气量了，阿岩。”老人的话语里满是信任。
炉火的光芒在鳞泷师傅满是皱纹的脸上跳跃，那份沉稳的笃定和深切的信任，如同一股暖流，悄然化解着白鸟岩心中的一丝憋闷。他缓缓点了点头：“多谢师傅。”
又是片刻宁静，只有炉火的轻吟。白鸟岩主动开口，语气轻松了几分：“师父，您信中说义勇师兄给您找了个新徒弟？我来时还听到他在林中挥刀。”
提到这个，鳞泷师傅的目光变得柔和起来，脸上甚至露出了一丝罕见的、近乎骄傲的笑意。“是啊，义勇来信推荐的小家伙。说起来，你当时来时也是义勇书信一封...名字叫灶门炭治郎。”他似乎回想起了什么，嘴角的弧度更深了些，“那小子……若论天赋，称不上惊才绝艳。但胜在肯吃苦。”
“哦？”
鳞泷师傅的语气带着些许赞赏，“训练起来从不喊累叫苦，我教的东西他也时常琢磨。那份肯吃苦、能忍耐的劲头，和你当时有一拼了。”
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