青阳城的晨雾裹着包子铺的热气，阿木将最后一笼肉包摆上蒸笼时，指节处的老茧轻轻摩挲着竹篾——这是两年里揉面、劈柴、搬运货物磨出来的，早已覆盖了曾经握剑留下的薄茧。
“阿术哥，来两笼肉包！”巷口杂货铺的王婶挎着篮子走来，嗓门亮得能穿透雾霭，“你家这包子馅调得越来越香，是不是加了什么秘方？”
阿木低头笑着用草绳捆好包子，露出的手腕上缠着块灰布，遮住了心口那道淡绿色的木灵印记：“哪有什么秘方，就是多放了点葱姜。”
铺子后间传来算盘珠子的脆响。秦轩正低头核对着账本，鼻梁上架着副粗布缝制的眼罩——这是他们刚逃到青阳城时，用攒下的第一笔钱买的，用来遮掩他那双因灵力反噬而暂时失明的眼睛。此刻他指尖划过账本上“柴米油盐”四个字，淡紫色的灵气在指缝间若有若无地流转，却被他刻意压制在皮肤下，像藏在灰烬里的火星。
两年前从落霞谷桃林逃出的那个雨夜，他们用最后一点灵力换了身粗布衣衫，将金色长剑和玄龟甲碎片藏进城郊的枯井。阿木化名“阿术”，秦轩改名“秦瞎子”，在青阳城最偏僻的角落盘下这间快要倒闭的包子铺——没人会想到，青峰山最后两个幸存者，会藏在烟火最盛的市井里。
“今天的账目对不上。”秦轩敲了敲账本上的“猪肉”项，“比昨天多支了三十文，是不是王屠户又缺斤少两了？”
阿木擦着手走进来，接过账本时指尖不经意划过对方的手背。两年来，他的木灵之气早已能熟练地绕过秦轩体内残存的毒素，滋养那枚近乎枯萎的金丹雏形。而秦轩的玄龟吐息诀也没落下，只是将灵力练得愈发内敛，如今单靠听觉和嗅觉，就能辨出客人的修为深浅——这是他们在无数个深夜，借着包子铺的余温偷偷修炼的成果。
暮色降临时，阿木推着板车去后街倒泔水。经过巷尾那棵老槐树时，他脚步微顿——树影里站着个穿黑衣的汉子，腰间的佩刀露出半截，刀鞘上的血纹在月光下若隐若现。
“借过。”阿木低着头，板车的木轴发出“吱呀”的声响，与他刻意放缓的心跳形成诡异的合拍。
黑衣汉子没动，直到板车快撞上他时，才慢悠悠地侧身：“听说这附近有两个青峰山的逃犯？”
阿木的手在板车把手上捏出白痕，脸上却堆着憨笑：“客官说笑了，小的就是个卖包子的，哪懂什么山啊峰的。”
汉子的目光像刀子般刮过他的脖颈，又扫向铺子后间的方向：“你们掌柜的眼睛……是天生瞎的？”
“可不是嘛。”阿木挠着头，故意露出手腕上的灰布，“小时候生了场大病，就看不见了，可怜得很。”
就在这时，后间的算盘响得急促起来，秦轩的声音带着歉意传来：“阿术，刚才算错了，王屠户那笔钱是对的，你回来给我念念账本。”
黑衣汉子的眉头皱了皱，似乎没从这两人身上察觉到丝毫灵力波动。他最后瞥了眼包子铺的幌子，转身消失在巷口的浓雾里。
阿木推着板车回来时，后背的衣衫已被冷汗浸透。他走进后间，看到秦轩正将账本塞进灶膛，淡紫色的灵气在灶火上轻轻一拂，纸灰便散得无影无踪。
“是血刀门的‘追影卫’。”秦轩的声音压得极低，“他们的佩刀沾过灵脉血，刀鞘会散发特殊的煞气，刚才离我们只有三丈远。”
阿木点了点头，从灶台下摸出块磨得光滑的鹅卵石——这是他们用来代替法器的练手物件。他指尖的木灵之气悄然注入石头，原本普通的鹅卵石表面，竟浮现出细密的藤蔓纹路，这是《枯木长生诀》在练气期能达到的最高境界“灵植附石”。
“再等半年。”秦轩的指尖在桌面上画出半个太极图，“我的玄龟甲碎片快修复好了，到时候……”
“先把包子铺的生意做好。”阿木打断他，将一碟刚出炉的糖包推过去，“王婶说她侄女下个月嫁去邻镇，要订两百笼喜包。”
秦轩笑了笑，拿起一个糖包慢慢啃着。他知道阿木的意思——越是接近复出，就越要沉得住气。这两年里，他们见过太多因急于复仇而暴露行踪的修士，那些人最后的结局，都成了青阳城茶馆里的说书先生口中的“江湖佚闻”。
冬去春来，包子铺的生意越来越红火。阿木的木灵之气已能让蒸笼里的面团提前发酵，秦轩的玄龟吐息诀则能精准地算出每种馅料的配比，甚至连路过的行脚商人都说，这家铺子的包子吃着“透着股安稳劲儿”。
直到那年端午，一个穿青布道袍的老道士走进铺子，点了一笼肉包、一碟咸菜，却迟迟不动筷子，只是盯着阿木揉面的手。
“后生，你这揉面的手法，倒像是……”老道士捋着胡须，目光落在阿木手腕的灰布上，“青峰山的‘流云手’？”
阿木和面的动作顿了顿，随即笑着舀起一勺面粉：“道长说笑了，小的只会揉面，不懂什么手。”
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