登州卫指挥使朱延禧的府邸坐落在城东，高墙深院，两尊石狮踞守门前，狮口衔着的铜环在暮色里泛着冷光。林生提着桐木药箱立在角门外，箱盖上贴着“济世堂”的朱红签子。他垂着眼，目光却扫过门廊下值守的卫兵——两人腰佩雁翎刀，甲胄肩吞是登州卫特有的海东青纹样，站姿看似松散，脚跟却始终不离青石地缝半分。
“苏大夫遣我来送金疮药。”林生将腰牌递过，声音不高不低。卫兵验过腰牌，又掀开药箱查验，见上层是几包草药，下层整齐码着青瓷药瓶，这才挥手放行。引路的小厮脚步轻快，林生却走得四平八稳，眼角余光掠过回廊转折处的月亮门、假山后若隐若现的巡哨身影，心中默数：西跨院至书房共经三道垂花门，每道门间隔一炷香便有四人一队的卫兵交叉巡逻。
书房里弥漫着陈年墨香与楠木家具的气息。朱延禧不在，管家接过药箱时，袖口滑出一截象牙柄的裁纸刀。“有劳小哥。”管家笑容可掬，眼角皱纹却纹丝不动，“指挥使大人正与千户们议事，这药是给哪位爷备的？”
“苏大夫吩咐，说是前日坠马的刘百户急用。”林生躬身应答，目光扫过紫檀大案。案角镇纸下压着半张舆图，墨迹未干的山川轮廓里，“皮岛”二字被朱砂狠狠圈住。管家顺着他的视线侧移半步，恰好挡住桌案：“刘百户在东厢房养伤，我差人引路……”
“不敢劳烦。”林生退后半步，药箱“无意”撞上多宝格。格顶一只钧窑天青釉梅瓶晃了晃，管家急伸手扶稳的刹那，林生瞥见瓶身后露出的墙壁——那里有道极细的缝隙，缝隙边缘的砖色比周围浅淡半分。
子时的梆子声穿透高墙时，林生如壁虎般贴在书房后檐。他指尖探入瓦缝，触到冰凉的铜栓。三枚铜钱大小的机括在月光下泛着幽光，排列竟与蜡丸蜂孔纹路暗合。他捻着银针依次刺入孔洞，针尖传来细微的“咔哒”声，一片屋瓦悄然滑开。
密室里只点着一盏长明灯。墙上悬挂的巨幅《海疆防御全图》被朱笔添了数道箭头，皆指向皮岛周边礁群。图下黄梨木条案上，一封信笺墨迹淋漓：“佛郎机铳三十门已抵沙门岛，四月初一子时，粮船挂赤帆为号。”落款处“东楼”二字铁画银钩——严世蕃的别号。林生指尖发凉，四月初一，正是三日后！
他迅速拓下图上海防标记，将信笺原样折好。转身时袖口带倒案头笔架，一支狼毫滚落地面。他俯身去拾，却见笔杆末端嵌着半枚象牙牌——与他从水牢带回的残牌纹路严丝合缝。
“谁？！”书房外骤然响起厉喝。林生旋身扑向密室暗门，门外已传来铁锁转动声。他扬手打翻长明灯，灯油泼溅在密室入口的幔帐上，火苗“腾”地窜起。浓烟翻滚中，他撞开后窗翻入庭院，袖中迷烟弹砸向追兵面门。
“抓刺客！”管家嘶哑的吼声刺破夜空。林生踏着假山石借力跃上墙头，腰间却骤然一轻——药箱挂钩被石榴树枝桠扯断，桐木箱子翻滚着坠入院中泥潭。墙外犬吠声由远及近，他再不敢停留，身影没入深巷前，最后回望一眼：火光映照下，管家正从泥浆里拎起那个浸透的药箱，箱盖“济世堂”的红签已被污水晕染成一片血渍般的暗斑。
登州卫衙门的白虎堂里，水磨青砖地面积着薄灰，檀木公案上惊堂木的凹痕深如刀刻。朱延禧绯色蟒袍的袖口拂过案头卷宗，金线绣的海东青在晨光里抖着翅膀。他身后立着八名按刀亲兵，甲叶碰撞声在空旷堂内荡出回音。
“朴正焕乃朝鲜叛臣，袭杀登州水师哨官后潜逃。”朱延禧指尖敲着海捕文书，纸角“兵部勘合”的朱印鲜红欲滴，“沈千户私藏要犯，莫不是要抗旨？”
沈炼的皂靴碾过地砖缝隙里的血痂——那是上月杖毙倭寇细作留下的痕迹。他身后只站着张猛与骆安，飞鱼服的下摆纹丝不动。“指挥使说的哨官，可是收受倭寇三百两雪花银，故意放粮船入皮岛防区的王振？”他忽然抬手，骆安立即捧上紫檀木托盘。盘中粗瓷碗盛着半碗清水，碗底沉着几粒黍米大小的黑丸。
堂外传来铁链拖地声。两名锦衣卫架着朴正焕踏入堂内，朝鲜使臣破烂的衣衫下露出包扎的白布，布缝间渗出的脓血泛着诡异的青黑色。他枯瘦的手指死死抠住门框，喉间发出风箱般的喘息。
“牵机引。”沈炼用银簪挑起一粒黑丸投入碗中。清水瞬间漫开蛛网般的黑丝，簪头触及水面的部分骤然蒙上灰翳。“倭寇灭口的毒药，中者三日经脉尽断。”他突然攥住朴正焕手腕高举——那手指第二关节已漆黑如炭，“指挥使不妨猜猜，这毒为何在王振尸首上同样验了出来？”
惊堂木砸在案上的闷响惊飞檐角麻雀。朱延禧腮边肌肉抽动，目光扫向堂下师爷。那山羊须老者突然指着朴正焕厉喝：“此人分明是倭寇假扮！昨夜有贼人持济世堂药箱潜入卫所，今日朝鲜使臣便现身——”话音未落，张猛已反手掷出腰牌。镶铁木牌“咚”地钉在堂柱上，“济世堂”三字裂痕贯穿。
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