收割舰的舱门内走出一个中年女性军官。
她穿着青帝盟标准的暗金色制服，但肩章显示她只是中尉——在时间工程部这种精英部门，这个军衔意味着她属于基层执行人员，而非决策层。她的面容有些疲惫，眼角有细密的皱纹，那是长期暴露在高浓度时间环境中导致的“时间衰老”，即便有抗老化处理也无法完全消除。
“放下武器。”她的声音平静，但握枪的手在微微颤抖。
周围的时间特工们缓缓放下时间切割刃，但依然保持着高度警惕。苏沉舟注意到，这些特工的眼神很复杂——有敌意，有困惑，有好奇，甚至……有一丝隐藏的羡慕？
“你刚才投射的画面……”女军官开口，“那是真实的可能性吗？一个被抹除的可能性？”
苏沉舟点头：“我看到的可能性之一。在你们的时间锚定记录里，这个可能性分支的编号应该是Earth-Ψ-，在标准历2077年3月12日被锚定剪除。”
女军官身后的一个年轻特工倒抽一口气：“……那是我的巡查记录。那个分支的文明发展指数只有37，属于低效分支，按照《时间优化手册》第四章第七条，应该予以剪除。”
“发展指数。”苏沉舟重复这个词，语气里听不出情绪，“你们用一个数字，就决定了一个可能性的生死。”
“效率优先。”女军官机械地回答，但声音里的坚定在动摇，“时间资源有限，必须优化分配。低效可能性浪费时间熵，会导致整体时间结构松驰，增加时间癌变风险。”
“这是《时间优化手册》前言里的句子。”金不换突然插话，他的星图手臂正在快速扫描收割舰的外壳，“我读过守墓人传承里保存的青帝盟早期文献。但你们知道那本手册是谁写的吗？”
女军官皱眉：“当然是时间工程部的创立者，伟大的时间学者阿尔法·克罗诺斯——”
“是阿尔法·克罗诺斯在完全理性状态下写的。”金不换打断她，“但你们知道他在写完手册后的第三年，因为长期接触时间本质导致‘时间共感症’，亲眼看见自己女儿的未来可能性被剪除，然后疯了，最后在时间流里自我消散了吗？”
空气凝固了。
时间特工们面面相觑，有人低声说：“这不可能……创立者是自然退休……”
“自然退休？”金不换冷笑，“守墓人传承里有详细记载。阿尔法·克罗诺斯在疯掉前留下最后一段话，被青帝盟列为最高机密。他说：‘我创造了怪物。时间不应该被优化，时间应该被体验。’”
女军官的脸色变得苍白：“你从哪里得到这些……”
“从时间本身。”苏沉舟接过话头，“我刚刚解放的时间实体告诉我很多东西。其中包括青帝盟不愿意让你们知道的历史——时间工程部创立之初的内部分裂，理性派与体验派的战争，以及理性派如何通过‘时间记忆清洗’抹除了所有反对者的存在痕迹。”
他向前一步，手背上的时间祝福印记发出更明亮的光：“你们以为自己在执行伟大的时间优化使命。但你们其实只是一群……被洗脑的工具。你们的记忆被修改过，你们的历史被篡改过，甚至你们对‘效率’的信仰，都是被植入的思维钢印。”
“这是……这是污蔑！”一个年轻特工激动地举起武器，“时间工程部是为了所有文明的终极福祉！”
“终极福祉？”苏沉舟平静地看着他，“那你告诉我，被你剪除的可能性里，那个在绿洲边微笑的女孩，她的福祉在哪里？”
年轻特工张了张嘴，说不出话。
“我来告诉你。”苏沉舟继续说，通过锈蚀网络将那段可能性完整投射到所有人的意识中，“在那个可能性里，女孩叫小雅。她的哥哥保护她活过了废土最艰难的时期。他们在绿洲定居，种出了第一茬小麦。小麦成熟时，整个小聚落的人一起庆祝，那是废土上三十年来第一次丰收庆典。后来，聚落发展成小镇，小镇发展成城市。小雅成为了植物学家，培育出了能在污染土壤中生长的作物，拯救了数万人。”
画面在意识中展开：丰收庆典上的篝火、人们脸上的笑容、小雅在实验室里专注的神情、新型作物在荒原上铺开的绿色……
“这个可能性的发展指数确实不高。”苏沉舟说，“因为它的科技发展慢，社会组织松散，没有追求效率最大化。但它有……幸福感。那里的人们有笑容，有希望，有爱。这些在你们的发展指数里，占多少权重？”
女军官的手彻底垂下了。
“零权重。”她喃喃道，“《时间优化手册》规定，情感变量属于‘非理性扰动因素’，应予以剔除。”
“所以你们剔除了笑容，剔除了希望，剔除了爱。”苏沉舟的声音依然平静，但每个字都像钉子，“你们优化出了一个高效、整洁、可预测的世界——一个没有灵魂的世界。”
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