夕阳西沉，赤金色的晚霞浸染天际，将整片海域映照得如同熔化的金液，粼粼波光随着起伏的浪涛闪烁不定。
在这片壮阔的海域深处，深海堡垒巍然矗立，宛如一头蛰伏于汪洋之下的巨兽，沉默而威严。
师云礼与堵明仪之间的明争暗斗仍在持续，二人虽表面维持着世家子弟的从容气度，言辞间却暗藏锋芒，彼此试探，犹如两柄未出鞘的利刃，只待时机成熟，便要一较高下。
然而，他们的飞舟已悄然驶入深海堡垒的管辖海域。
海面之上，千帆竞发，百舸争流。无数庞大的舰队如游弋的巨鲸，自四面八方汇聚而来。
其中，既有运送补给物资的商船，吃水颇深，甲板上堆满密封的货箱；亦有满载而归的贸易舰队，船舱内塞满了从深海堡垒收购的珍稀海产——晶莹剔透的深海珊瑚、色泽瑰丽的珍珠贝，以及各类大陆罕见的奇珍异宝。船队川流不息，交织出一幅繁华而忙碌的海上盛景。
飞舟之上，师家特有的族文在夕阳下泛着淡淡的银辉，繁复的纹路象征着其尊贵的身份。
正因如此，何太叔一行人得以畅通无阻，经由特殊通道径直驶入内城区，免去了寻常商旅所需的繁琐盘查。
待四人踏入内城区后，师云礼便无暇再与堵明仪纠缠于明争暗斗之中。
此刻，他心中唯有一件要事——必须尽快将这件从秘境中失而复得的传家之宝护送回族地。
此物关乎师家千年传承，稍有闪失，后果不堪设想。
因此，他匆匆与何太叔拱手作别，甚至来不及多作寒暄，便带着师三十疾步离去。二人身影迅速穿过内城区的重重关卡，步履匆忙，仿佛恨不得一步跨越千丈，瞬间出现在族地祠堂之中。
何太叔目送师云礼的身影消失在熙攘的人群里，嘴角噙着一抹淡淡的微笑。
待视线收回，他转而望向身旁的堵明仪，语气平和却无奈地说道：“堵道友，不必如此。孰轻孰重，何某心中自有分寸。”
在堵明仪的脸上，何太叔清晰地捕捉到了一丝难以掩饰的焦躁，甚至眼底还隐隐翻涌着一抹不甘。
他心中了然，这一路走来，因那神秘莫测的“系统面板”而起。
除此之外，更是堵明仪在他尚且弱小之时所给予的扶持。那时的她，在他最困顿之际伸出援手，无异于雪中送炭。而如今师云礼的拉拢，虽诚意十足，却终究只能算作锦上添花。
何太叔并非不明事理之人，轻重缓急，他自然分得清楚。然而，即便他心中已有决断，堵明仪仍旧难以彻底安心。
她太清楚师家的底蕴与手段，更担忧何太叔会在利益的权衡之下，最终倒向师云礼一方。这份忧虑，使得她即便在回归内城之后，仍旧难以舒展眉头。
堵明仪的这份忧虑并非毫无缘由。她与何太叔相识多年，深知其为人秉性——寻常的珍宝、权势乃至美色，都难以撼动他的道心，唯独二字，始终是他修行路上最执着的追求。
这些年来，无论遭遇何等险境，何太叔对长生大道的渴望从未动摇过分毫。正因如此，倘若师云礼当真不惜代价，以涉及长生之秘的机缘相诱，难保何太叔不会心动。这才是最令堵明仪坐立难安的关键所在。
尽管这种可能性微乎其微，但堵明仪不敢心存侥幸。在返回深海堡垒的途中，她便屡次刻意打断师云礼与何太叔的交谈，或借故岔开话题，或直接出言搅局。
这般明显的阻挠，使得她与师云礼之间的关系不可避免地蒙上了一层阴影，二人之间的气氛也日渐僵硬。
面对何太叔的劝说，堵明仪表面上从善如流，实则心中另有计较。只见她微微颔首，抱拳作揖道：何兄，不知接下来你有何打算？
话虽如此，她心中却早已了然——在获得《五极天元剑典》后，何太叔必定会立即返回居所，闭关调整状态，继而散功重修剑典上的无上功法。此刻这一问，不过是为接下来的交谈寻个由头罢了。
何太叔闻言，目光微微闪动，显然对此事早已深思熟虑。
正如堵明仪所料，他略作沉吟后答道：打算？此次返回后，在下需先处理外事堂积压的诸多任务。待这些琐事了结，便准备闭关散功，转修剑典上的功法。
说到此处，他眉头微蹙，似在盘算时日，光是重修炼气期的功法，估摸着就要耗费十载光阴，这还只是最保守的估计。
他顿了顿，手指无意识地相互摩擦，继续道：至于筑基期的功法，恐怕更需要二十年苦修。
言及此，何太叔嘴角却浮现出一抹从容的笑意。以筑基修士长达一百八十载的寿元计算，如今不过耗费了七八十载光阴，尚余百年寿数可供挥霍。这般充裕的时间，足以让他将剑典中的炼气、筑基两篇功法反复锤炼至臻境。
待功法大成之日，他自信在筑基期中的实力必将突飞猛进。
届时，无论是战力还是根基，都将远超同阶修士。有了这般雄厚的资本，再着手筹备结丹所需的天材地宝，自然事半功倍。想到此处，何太叔眼中精光闪烁。
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