柴房内的空气凝固如铁。
大师兄的剑尖死死抵在胖厨娘肥硕的脖颈上，血珠沿着冰冷的剑锋滑落，在跳动的灶火映照下显得格外刺目。胖厨娘眼中的黑雾疯狂翻涌，喉咙里发出“嗬嗬”的、被压抑的怪异声响，似乎掌门种下的禁制正在阻止她吐露真相，又或许她在权衡利弊，寻找脱身之机。
阿竹紧握骨笛，全神贯注地盯着胖厨娘，不敢有丝毫松懈。古剑悬浮在一旁，剑灵虽未现形，但那凌厉的剑意如同无形的牢笼，将胖厨娘周身气机死死锁定。墙角的丫丫仍在昏睡，对眼前的剑拔弩张一无所知。
就在这紧张到极致的对峙时刻——
“哐当！”
柴房那扇破旧的、用木棍支起的窗户，猛地被人从外面一把推开！冷风裹挟着夜露和一丝凡尘街市的烟火气，瞬间灌了进来，吹得灶膛里的暗红火焰一阵明灭摇曳。
一个脑袋探了进来。
花白的头发在脑后挽成一个松散的发髻，脸上布满沟壑般的皱纹，一双眼睛却出乎意料的清亮有神，此刻正带着几分焦急、几分果决，正是平日里在仙门边缘摆摊卖菜的阿婆！
这突如其来的变故让所有人都是一怔！
阿婆的目光飞快地扫过屋内景象——被剑指着、眼中冒黑烟的胖厨娘；持剑重伤、摇摇欲坠的大师兄；严阵以待的阿竹和悬浮的古剑；以及墙角昏睡的孩子。她眼中闪过一丝了然和“果然如此”的厉色。
没有多余的废话，阿婆手臂一扬，一个用寻常粗布包裹、巴掌大小的小包裹，精准地扔向了阿竹。
“丫头！接住！里面有‘破邪符’，能暂时抵挡那黑雾侵蚀！”阿婆的嗓音依旧带着市井的沙哑，语气却斩钉截铁，透着一股不容置疑的沉稳。
阿竹下意识伸手接住布包，入手微沉，能感觉到里面似乎有几块硬物和一卷纸张。她心中惊疑万分，卖菜阿婆？她怎么会在这里？她怎么知道黑雾？这破邪符又是怎么回事？
没等阿竹发问，阿婆那锐利如刀的目光已经转向了被制住的胖厨娘，嘴角扯起一个充满讥讽和恨意的冷笑：
“哼！果然是你这贼婆娘！化成灰我都认得你这身令人作呕的臭味！”
她抬手指着胖厨娘，声音因愤怒而微微拔高：
“当年就是你！趁我和阿竹娘对抗‘收梦使’重伤之际，偷走了我们好不容易才收集起来、用于滋养圣地的‘善念执念’！害得我们功亏一篑，阿竹娘不得不提前动用禁术，最终力竭而亡！你以为躲在这仙门厨房里，装疯卖傻几十年，就能洗清你的罪孽了？！”
阿婆的话语如同一个个惊雷，在小小的柴房里炸响！
阿竹如遭雷击，猛地看向阿婆，又看向脸色剧变、眼中黑雾翻腾得更加厉害的胖厨娘！
阿竹娘！善念执念！偷窃！功亏一篑！力竭而亡！
这些词语串联起来，指向一个令人心碎而愤怒的真相！原来母亲当年的失败和早逝，背后还有这样的隐情！而这个看似无害、甚至偶尔施舍小恩小惠的胖厨娘，竟然是间接害死母亲的帮凶之一！不，是直接的窃贼！
大师兄也震惊不已，持剑的手因愤怒而微微颤抖，剑尖又深入半分，胖厨娘发出一声压抑的痛哼。
阿婆深吸一口气，仿佛要将积压数十年的愤懑吐出，她看着阿竹，眼神复杂，有痛惜，有愧疚，更有一种终于等到今日的决绝：
“丫头，你恐怕一直不知道。我和你娘，年轻时都是‘护梦人’。”
“护梦人？”阿竹喃喃重复，这是她第二次听到这个称呼，第一次是从剑灵口中隐约提及。
“不错。”阿婆点头，目光仿佛穿越了时空，回到了那段充满理想与危险的岁月，“我们这一脉，世代相传，使命便是守护世间纯净的梦境与执念，平衡梦界的力量，防止像噬梦印这样的邪物为祸苍生。你娘天赋极高，是那一代中最出色的护梦人，她发现了寒潭圣地的秘密，一心想要净化噬梦印，将其转化为守护之力。”
“我们当年一起行动，暗中收集散落的善念，对抗掌门口中所谓的‘收梦使’——也就是长老那群人的前身。那场最终的行动...我们本来快要成功了...”阿婆的声音低沉下去，带着刻骨的痛楚，“就是因为这贼婆娘的背叛，偷走了关键的善念集合体，导致净化阵法失衡，你娘为了护住我和其他人，强行逆转灵力，遭受重创，不久便...”
阿婆没有说下去，但眼中的湿意和恨意说明了一切。
“那之后，我身受重伤，修为大损，也知道掌门一系绝不会放过幸存的护梦人。为了保住有用之身，也为了暗中寻找机会，我不得不自封灵脉，隐姓埋名，躲进了最不起眼的凡间菜市场，靠着卖菜伪装身份，暗中却一直在留意仙门的动向，也在默默寻找当年失散的善念线索和护梦人后代...”
她的目光重新落在阿竹身上，带着一种近乎虔诚的期盼：“直到我看到你，阿竹...你和你娘长得太像了，而且你身上...有着和你娘一样纯净的护梦之心的气息。我知道，宿命的轮盘又开始转动了。我一直在暗中留意你，看着你进入仙门，看着你遭遇的一切...本想再等等，找个更稳妥的时机与你相认，但今晚...我感觉到了寒潭的异动和这里爆发的邪气，就知道不能再等了！”
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