“稳住！”凌栖迟厉声喝止，自己也被那逼真幻象搅得心头烦恶，却强压下去，“凝神静气！这火越旺，说明它们越急！我们吸我们的，看谁耗得过谁！”
她不再靠外物支撑，紧闭双目全力运转功法，与那扰人心神的幻象对抗。闻厌周身剑气自然流转，把外界干扰压到最低。穆青和赵老也咬牙跟上，额角渗出细汗。
随着灵气被四人更高效地抽走，奇异的事发生了——窗外火光以肉眼可见的速度黯淡，凄厉呼救声变得断断续续、扭曲失真，最后只剩些含着怨恨的嘶吼，在远处打转。
“有戏！”凌栖迟精神一振，“这地方就是个空架子，全靠这点灵气撑场面！加把劲，把它吸干！”
漫长黑夜在无声拉锯中缓缓过去。当第一缕熹微晨光艰难穿透黑暗洒下来时，屋外那令人不适的窥伺感与怨念气息，终于像潮水般退了。
闻厌率先起身，撤去门上剑障。众人推门而出，眼前景象让所有人心头一沉——不远处空地上，密密麻麻围着群书生。他们不再像昨夜那般飘忽，反倒像被抽了提线的木偶，姿态僵硬地站着，眼神空洞，齐刷刷盯着圈子中央。
那里躺着具尸体，是昨日与他们一同进戏场的散修。奇怪的是，昨日竟无一人认出他的修士身份——此刻天色亮了，才看清他穿的青衫虽与周围书生无异，腰间却悬着个储物袋，指间还套着枚储物戒。
“铛——”
悠远沉闷的钟声从山坳深处传来，像道不可抗拒的指令。那些僵硬的书生齐齐一震，随即迈着呆板统一的步伐转身，朝考场方向涌去，对地上尸体视若无睹。
凌栖迟几人上前，警惕地检查尸体。死者面色青灰，双目圆睁，瞳孔里还留着不甘。身上没明显外伤，可周身灵力涓滴不剩，魂魄气息也散得干干净净，像被什么东西彻底吸干了。
“是昨晚死的。”闻厌蹲下身，指尖拂过尸体冰冷的皮肤，“灵力被强行抽空，魂魄……也遭吞噬。”
凌栖迟目光落在那枚储物戒上，试着用神识探查，发现上面留着道极微弱、快消散的神魂印记。她小心探入神识轻轻一冲，印记便碎了。
戒指空间不大，里面只有几块下品灵石、些普通疗伤丹药，还有枚藏在角落的白色玉简。凌栖迟取出玉简，将神识沉进去。
玉简里的信息断断续续，满是绝望与疯狂，是那散修临死前留下的最后记录：
“十年，又是十年。每日考校，作诗，经义……循环往复，无止无休！”
“张兄……张兄被它们缠上了！就因他答了句‘不知’！它们一拥而上……吸干了他的魂！占了他的皮囊！我亲眼见张其对我笑……那不是他！”
“不能说话！绝不能与它们说话！它们是饿鬼！盯着我们的灵力，我们的魂魄。”
“烧掉，烧掉这一切！为何每次刚点燃，天就降下那该死的血雨？这雨是它们的帮凶！”
“最后一次了，我用符咒裹了护身法衣，若能引来真的雷罚天火……若不能，后来者，小心那能言语的夫子，他不是人。”
记录到这儿戛然而止。凌栖迟放下玉简，深吸口清晨的冷空气，递给闻厌等人传阅。
信息量不小，也印证了他们的些猜测。“不能与除夫子外的‘人’搭话；血雨克火；还有，这里或许有时间循环，这循环，已磨没了不少像他这样的修士。”
凌栖迟总结着，目光扫过程二，又转向考场方向，“突破口该在那老夫子身上。”
今日考的是“经义”。
石桌上的书卷刚铺开，凌栖迟就觉不对劲——那些书页上的字，竟在慢慢蠕动，原本的“仁义礼智信”，眨眼间就变了几个笔画，成了“食人饮血乐”。
她闭了闭眼，再睁开时，字迹又恢复了原样，仿佛刚才只是幻觉。
“作答需依本心，若心有杂念，字便会显恶。”
老夫子的声音从前方传来，他手里的戒尺不知何时缠上了几根黑发，随风轻轻飘动，“若写出悖逆经义之语，总会有惩戒。”
闻厌指尖剑气微动，扫过书页，那些蠕动的字迹定住，露出底下真实的经文。他传音给凌栖迟：“书页被怨力裹着，会诱导人写错字，用灵力扫过就能看清真相。”
凌栖迟依言而行，灵力拂过书页，果然再没出现字迹变换的情况。可旁边的穆青就没这么幸运了，他盯着“君子不夺人所好”那句，越看越觉得别扭，笔下竟鬼使神差地写成了“君子不夺……便抢之”，刚落下最后一笔，石桌突然震动，桌面裂开细缝，一股阴气顺着笔尖缠上他的手。
“不好！”赵老眼疾手快的扯开穆青的手腕，自己的指尖却被阴气扫到，立刻起了层青黑色的冻疮。他悄悄运转灵力压制寒气。
凌栖迟瞥见赵老的手，摸出块小的暖玉递过去：“含在嘴里，能驱寒。”赵老接过，低声道了句“多谢”，刚把暖玉含入口中，就听角落里传来“嗬嗬”的怪响——是程二。
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