那一夜，艾文几乎没合眼。
“咚……咚咚……”的敲门声如同精准的钟摆，在凌晨两点到天色微亮这段时间里，每隔一段时间就会响起，不疾不徐，充满了非人的耐心。每一次声响都让艾文的心脏紧缩一下，他紧紧攥着那只旧小熊，仿佛它是惊涛骇浪中唯一的浮木。被子蒙住了头，却蒙不住那声音直接钻进脑海的寒意。
直到窗外灰蒙蒙的天光透过窗帘缝隙，那持续了数小时的敲门声才戛然而止，仿佛从未出现过。屋外重新陷入一片死寂，甚至比夜晚更让人不安。
艾文筋疲力尽地从床上坐起，浑身肌肉因长时间的紧绷而酸痛。他看了一眼枕边的小熊，它的纽扣眼睛在晨曦中反射着微弱的光，似乎……比昨晚更亮了一点？他摇摇头，把这归咎于自己一夜未眠的恍惚。
他小心翼翼地打开卧室门，客厅里空无一人，一切摆设如常。大门紧闭，门锁完好。他走到门边，透过猫眼向外望去——空荡荡的楼道，没有任何人影，也没有任何包裹或快递留下的痕迹。
那个“快递员”，真的在天亮后就“走”了。
强烈的饥饿感袭来，他想起冰箱里的红烧肉。母亲的手艺，那是此刻唯一能带来慰藉的东西。他走到冰箱前，深吸一口气，拉开了门。
冷气涌出，但随之而来的，并非预想中肉类和酱料的醇香。
一股难以形容的、混合着甜腻与隐约腐臭的气味钻入鼻腔。
艾文皱紧眉头，看向那碗红烧肉。只见原本红亮诱人的肉块，此刻竟然呈现出一种暗淡的、死气沉沉的灰败颜色，像是蒙上了一层厚厚的灰尘。酱汁也变得浑浊，不再晶莹。仅仅过了一夜，这碗肉就像被抽走了所有鲜活的精华，变成了一碗……失去生命力的东西。
规则第一条清晰地浮现在脑海：“如果看到肉变成了灰色，立刻丢掉，当天不要再开冰箱。”
一股寒意顺着尾椎骨爬上来。不是因为食物的腐败，而是因为这变化印证了母亲规则的“正确性”和……必要性。这不是普通的变质，它太快，太诡异。
他立刻依言行动，屏住呼吸，用保鲜膜迅速将碗包裹了好几层，隔绝那令人不适的气味，然后扔进了门外的垃圾桶。做完这一切，他回到屋内，郑重地关好冰箱门，并在心里告诫自己，今天绝不能再打开它。
失去了早餐的来源，他只能翻出几包饼干充饥。整个上午，他都有些心神不宁。母亲的规则并非空穴来风，昨晚的猫叫和敲门声，今天早上变灰的肉，都在无声地诉说着这个家正被某种无法理解的东西窥伺着。
他走到客厅的绿植旁。那盆不知名的植物依旧蔫蔫的，叶片软塌塌地垂着，但仔细看，叶尖似乎泛起了一丝极其不明显的枯黄。他想起了第五条规则：“如果发现叶子蔫了，立刻用黑布把花盆盖住。” 现在叶子确实更蔫了，但他手头没有现成的黑布。他记下这件事，打算稍后去找找。
下午三点整。
客厅角落的座机电话准时响了起来，清脆的铃声在寂静的房间里显得格外响亮。
艾文几乎是扑过去接起了电话。“妈？”
“小文？”母亲熟悉的声音从听筒里传来，带着一丝疲惫，但确凿无疑是她。“你还好吗？家里……没什么事吧？”
听到母亲声音的瞬间，艾文紧绷的神经松弛了一大半。他几乎想立刻把昨晚和今早的诡异事件全部倒出来，但话到嘴边，又咽了回去。母亲的声音听起来很累，而且，她在电话里又能做什么呢？他不想让她更担心。
“我……我很好。”他尽量让自己的声音听起来正常，“妈，你那边怎么样？什么时候回来？”
“事情有点麻烦，可能还需要几天。”母亲的声音顿了顿，压低了些，“小文，记住我纸条上写的话，每一条都要严格遵守，千万不要不当回事，知道吗？”
“我知道。”艾文郑重地回答，“我看了，都记下了。”
“那就好。尤其是晚上，一定要按时锁门，听到任何声音都不要理会。”母亲又叮嘱了几句，语气急促，似乎不方便长时间通话，“照顾好自己，等我电话。”
“嗯，妈，你也小心。”
电话挂断了。短暂的交流虽然没能解答任何疑问，但至少确认了母亲是安全的，并且下午三点的通话是真实的“锚点”。这让他稍微安心了一些。
然而，这份安心并未持续太久。
就在下午四点多，距离母亲来电仅仅过了一个多小时，电话铃声再次尖锐地响起。
艾文正在房间里看书，被铃声惊得一个激灵。他走到客厅，看向电话机屏幕上闪烁的来电显示——
“妈妈”
两个汉字清晰地映在屏幕上。
艾文的心脏猛地一沉，血液仿佛瞬间凝固了。规则第四条：“如果电话在其他时间响起，来电显示是‘妈妈’，也不要接，那不是我。”
电话铃执着地响着，一声接一声，像是在催促，又像是在诱惑。屏幕上“妈妈”两个字不断闪烁，仿佛带着某种嘲弄的意味。
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