午后的阳光透过繁茂的枝叶，在御花园的鹅卵石小径上投下斑驳的光影。空气中弥漫着花香和草木的清新气息，远处隐约传来宫宴的丝竹声，但此处却显得相对僻静。
沈今沅刚进宫一会，就被皇后的人暗中叫走了，而林氏跟李氏也遇到了相熟的夫人，聊天说话去了。
沈雪柔、沈瑛瑛、上官玉瑶以及小小的沈怀恩一行人缓步在御花园之中，与其他精心打扮、步履优雅的贵女们不同，她们这一小群显得颇为突出，尤其是上官玉瑶。
上官玉瑶一身华贵的锦缎宫装，却毫不在意地一手捻着一块精致的玫瑰花酥，另一只手竟稳稳地托着一整个白瓷碟子，上面还叠着好几样点心。
她边走边吃，腮帮子偶尔鼓鼓的，吃得十分满足，与周遭刻意维持的端庄氛围格格不入。
偶尔有路过的夫人小姐投来诧异的目光，但一认出她的身份，便都立刻收敛神色，匆匆避开，无人敢上前自讨没趣说半句不是。
沈雪柔却略显紧张，她小心翼翼地看顾着沈怀恩，同时对上官玉瑶的随性感到些许无奈。沈瑛瑛今日则是异常安静，目光好奇地打量着皇家园林的景致。来之前她娘警告过她的，少说话。
走了片刻，上官玉瑶似乎觉得端着点心走路不便，眼尖地发现前方不远处有一个临水而建的六角凉亭，亭子周围点缀着几株不知名的花，此时正好空无一人。
“我们去那儿休息会儿吧！”她含糊不清地说着，率先朝凉亭走去，沈雪柔几人便也跟着过去坐下。
刚坐下没多久，一阵清脆欢快的笑闹声由远及近。
只见四五个年纪约在五六岁到十岁之间的小男孩跑了过来，他们穿着不俗，显然是前来参加宫宴的官员家子弟。大约是觉得宫宴沉闷，偷偷溜到花园里来玩耍的。
孩子们看到凉亭里有人，脚步也慢了下来，好奇地打量着亭中的几位姐姐和那个看起来和他们差不多大的沈怀恩。
其中那个年纪最大、约十岁的男孩，似乎是个小头头，胆子也大。他注意到沈怀恩好奇又带着点期待的眼神，便主动上前一步，像个小大人似的拱了拱手，“几位姐姐安好。我们也是来参加宫宴的，宴会里头闷得慌，出来透透气。这位小弟弟也是来参加宴会的吗？要不要跟我们一起玩？”
其他几个孩子也围拢过来，眼神亮晶晶的。
沈雪柔微微蹙眉，宫中不比家里，处处都得小心。而且怀恩年纪小，又是第一次入宫，她生怕他冲撞了别人或是自己吃亏。她下意识地就想婉拒，“多谢几位小公子好意，我…”
但她话未说完，沈怀恩已经仰起小脸，眼睛里充满了渴望和兴奋。
他虽是第一次入宫，却一点也不胆怯。今日入宫，离墨哥哥没有跟来，他太无聊了。再加上平日里少有玩伴，今日看到这些年纪相仿的孩子，也想去玩玩。
他轻轻拉了拉沈雪柔的衣袖，小声道，“二姑姑，我想去玩。”
上官玉瑶正吃完一块糕点，拍拍手上的碎屑，满不在乎地瞅了瞅那几个孩子。
她大手一挥，嗓音还带着点糕点的甜腻，“哎呀，雪柔你就是太小心了！瞧他们一个个穿得人模…呃，穿得也挺好的，肯定都是官员的小子，没事儿！让小怀恩去吧！”
她指了指凉亭周围，“你看这附近，开阔得很，也没什么危险的东西，咱们就坐在这儿，一眼就能瞅见他们，又跑不远！”
得了上官玉瑶的首肯，沈怀恩顿时笑逐颜开。
其中一个年纪最小的小男孩怯生生但又友好地朝沈怀恩伸出手，沈怀恩毫不犹豫地伸出自己的小手，两只小手自然而然地牵在了一起。
小孩子们的情谊有时就是建立得如此简单快速，两人相视一笑，手拉着手到一旁去玩耍了。
沈雪柔看到沈怀恩瞬间亮起来的笑脸，心下一软，也就没再多说什么。但是目光依旧紧紧追随着他的身影，大姐姐离开的时候交代了，要照顾好怀恩的。
*
另一边，林氏和李氏正与几位平日里交好的夫人坐在精致的雕花石凳上，一边品着宫人奉上的香茗，一边轻声细语地聊着家长里短，气氛融洽和缓。
周围其他女眷们也多是三三两两聚在一起，言笑晏晏，整个区域弥漫着一种属于高门贵妇们的优雅与闲适。
然而，这种和谐的氛围被一个意外出现的身影骤然打破。
沈火火穿着一身大红色的劲装正不紧不慢地穿过花丛，朝女眷区域走来。她身形挺拔如松，步伐稳健有力，与周围袅娜娉婷的贵妇们形成了极其鲜明的对比
她的出现瞬间引起了骚动，窃窃私语声低低响起。
“快看，是那位赤璃国的女将军…”
“她怎么到我们这边来了？不是该去前朝官员们那边吗？”
“天呐，她这身气势…我都不敢直视…”
“她过来做什么？”
“她也是女子啊，不过她真的长的好英气，好有气势。”
…
女眷们纷纷下意识地收敛了笑容，举止变得有些拘谨，甚至不自觉地微微避让。
她们既好奇又有些畏惧地打量着沈火火，她们从未见过女将军，而且还是一位手握兵权、身经百战的将军。周身那肃杀之气即便刻意收敛，也与这境格格不入，让人望而生畏，无人敢上前搭话。
沈火火丝毫不在意众人的目光与窃窃私语，她的目标非常明确，直接朝着林氏和李氏的方向而去。
正在与吏部侍郎夫人说着话的林氏率先察觉到了异样，一抬头，便对上了沈火火锐利却刻意放缓的目光。她顿时愣住了，话语卡在喉间。
李氏顺着她的目光看去，也是一惊。几位相熟的夫人也停下了交谈，惊讶地看着这位不速之客。
沈火火在距离她们三四步远的地方站定，出乎意料地行了一礼，动作干脆利落，带着一股英气，“想必二位就是沈大夫人跟沈二夫人吧，在下沈火火，来自赤璃国。冒昧打扰，见过二位夫人。”
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