崔家堡冲天火光映亮固山镇方向的夜空时，我们已押运着第一批缴获的粮草，悄然隐入太行山苍茫的夜色之中。刘唐、史进率领的阻击部队与金兵援军稍作接触，射杀十余人后便从容退去，留给完颜宗望的，只有一座余烬未熄的废墟和“梁山武松”这个令他咬牙切齿的名字。
经此一役，军中因卧牛岗血战和长途转进而低落的士气，为之一振！尤其是新附的士卒和民夫，亲眼见识了忠义军犀利的战力与对汉奸毫不留情的作风，那份归属感与敬畏之心，油然而生。堆积如山的粮草暂时缓解了燃眉之急，也让卢俊义大哥和吴用军师紧锁的眉头，稍稍舒展了几分。
然而，这短暂的喜悦，很快便被柴进与戴宗带回的消息所冲淡。
三日后，外出探查的柴进、戴宗风尘仆仆地赶回大营，不及歇息，便径直入了中军大帐。帐内，卢俊义、我、吴用、朱武，以及几位核心头领俱在，所有人的目光都集中在他们二人身上。
“大官人，戴宗兄弟，辛苦了。”卢俊义亲自为他们递上水囊，“山中形势如何？”
柴进虽面带疲惫，但眼神依旧清亮，他接过水囊饮了一口，沉声道：“卢员外，二哥，军师，我等此行，收获颇大，但这山中形势，远比预想的更为复杂。”
戴宗接口道，语速极快：“俺和大官人分头行动，联络了几股主要的义军，也探听了不少风声。如今这太行山，说是抗金，实则各方心思，不尽相同。”
“先说那‘八字军’王彦。”柴进展开一张粗略勾勒的地形图，指向太行南麓一片区域，“此人确有名将之风，治军极严，麾下近万人马，堪称太行抗金的中流砥柱。他占据着井陉、娘子关等几处要害，与金兵大小数十战，互有胜负。我等以梁山忠义军名义拜会，他倒是客气接待，言语间对卢员外和武松二哥也颇为推崇……”
“但是？”吴用敏锐地捕捉到了他话中的转折。
柴进苦笑一声：“但是，提及联合行动，共抗金虏，王彦却言辞闪烁。他只说如今金兵势大，各部义军当各自守稳地盘，积蓄力量，不宜贸然与金兵主力决战。言下之意，似乎……并不愿我等过多介入他的防区，亦不愿受我梁山号令。”
卢俊义眉头微蹙：“王将军谨慎，倒也在情理之中。毕竟我等初来乍到。”
“恐怕不止是谨慎。”戴宗插话道，“俺私下打探到，王彦与东京……似乎有些不清不楚的联系。”
帐内气氛顿时一凝！
“朝廷？”我目光一凛。童贯那厮“驱虎吞狼”的毒计犹在眼前。
“并非童贯、高俅一党，”柴进解释道，“据说是通过一些隐秘渠道，与朝中某些主张‘以义军制金兵’的官员有所往来。王彦可能存了被朝廷正式招安，谋个出身的心思。因此，他对我们这支‘出身草莽’，又与童贯等人彻底撕破脸的梁山兵马，心存顾忌，也在所难免。”
吴用轻摇羽扇，冷笑道：“原来如此。是想等着朝廷一纸诏安，洗白身份，自然不愿与我等这‘反贼’牵扯过深，坏了他的前程。”
众人默然。王彦的选择，虽令人齿冷，但在这乱世之中，似乎也并非不能理解。各自有各自的算盘罢了。
“那马扩马将军又如何？”我问道，将话题从令人不快的王彦身上移开。
提到马扩，柴进脸上露出一丝笑容：“马扩将军倒是爽快人！他麾下多是骑兵，来去如风，与金虏交战更为主动。他对梁山好汉闻名已久，尤其敬佩卢员外和武松二哥。他明确表示，愿与忠义军结为同盟，互通声气，协同作战。他还说，若我等寻得合适根基之地，他愿派兵协助防御，共抗金兵。”
这是个好消息！马扩的骑兵是山中一股重要的机动力量，能与他结盟，无疑能大大增强我们的实力和活动空间。
“此外，”戴宗补充道，“张横的‘太行忠义社’，牛皋所部，以及二仙山的糜貹、抱犊山的唐斌等，态度各异。张横、牛皋对联合持开放态度，但需看到我等的实力和诚意。糜貹、唐斌等山寨，则更倾向于据险自守，只要不侵犯他们的利益，便井水不犯河水。”
朱武此时开口道：“还有一股势力，不可不察。据投降的崔家堡庄客交代，以及我等探查，这太行山中，除了抗金义军和自保守寨，还有几股悍匪，如‘黑山熊’焦挺、‘滚地龙’鲍旭等，他们不论金宋，不分善恶，只知烧杀抢掠，甚至袭击小股义军和百姓，为祸甚烈。其中，似乎也有被金人收买，专门破坏抗金势力的。”
帐内再次陷入沉默。情况比想象的更复杂。抗金阵营内部并非铁板一块，外部有金兵虎视眈眈，内部还有朝廷的阴影、各方势力的算计以及土匪的滋扰。
卢俊义看向吴用和我：“学究，二哥，如今形势已然明朗，我等该如何决断？”
吴用沉吟片刻，缓缓道：“王彦态度暧昧，暂不可深交，亦不可为敌。马扩可引为奥援，当加紧联络，细化盟约。张横、牛皋等，可逐步接触，展示肌肉，争取拉拢。至于糜貹、唐斌等守成之辈，只要不妨碍我等，可暂且相安无事。”
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