顾砚舟的指尖悬在桐木人冰冷的面庞上方，喉结艰难地滚动。殿外暴雨如注，雨帘将宫墙内的一切与外界隔绝，唯有腕间银铃发出的细碎声响，在死寂中格外清晰。
“你说朕将你们当作替身？”他的声音沙哑得可怕，“苏晏殊于朕是年少心动，是藏在密室里不敢示人的执念；而佩思卿……”他突然攥住桐木人的手腕，却摸到掌下凸起的木纹，“是朕以为能慢慢焐热的真心！”
桐木人突然发出混着娇柔与冷冽的笑声，颈后的镇魂印记诡异地蔓延至眼底：“焐热？陛下可还记得御书房的暗格？”随着话音，黑雾化作幻影——年轻帝王颤抖着将苏晏殊的画像塞进暗格，又将佩思卿亲手誊抄的治国策论狠狠撕碎。“你将苏晏殊的一切藏进密室，却把佩思卿困在这宫墙内，用恩宠编织牢笼，要她长成你心中的模样。”
顾砚舟踉跄后退，后腰撞上案几。记忆如潮水翻涌：佩思卿初封皇后那日，他亲手为她戴上凤冠，却在她提及边疆战事时皱眉；她学着苏晏殊的样子为他添茶，却被他冷冷推开。“朕给了她皇后之尊，给了她协理六宫之权，还要如何？”他喃喃自语，指尖无意识摩挲着龙袍上的金线，“可为何……连自己想要的究竟是替身，还是她本身，都分辨不清？”
“可你从未给过她自由！”桐木人腕间银铃炸响，整座宫殿的琉璃瓦都在震颤。她的面容在月光下不断变幻，时而浮现苏晏殊临终前苍白的笑，时而化作佩思卿绝望的泪，“苏晏殊替你挡箭而死，你将她的牺牲当作秘密；佩思卿在这宫里挣扎三年，你连她真实的模样都不愿正视。”
随着话音，桐木人周身腾起黑雾，化作无数锁链缠住顾砚舟。剧痛中，他听见自己骨节错位的脆响，也听见两个女子交叠的叹息：“顾砚舟，你困了我们三年，如今，该还债了。”
就在此时，殿门突然被撞开，玄鹤子手持法杖闯入，鎏金符文在杖头明灭：“陛下小心！此乃噬魂咒，若让她……”
桐木人却在黑雾中回首，嘴角勾起森然笑意。她猛地抬手，所有黑雾骤然凝成一柄骨刃，直刺顾砚舟心口。玄鹤子的法杖迸发出刺目金光，试图阻拦，却被桐木人反手一挥，一道黑影如毒蛇缠住法杖，符文瞬间黯淡。
“谁也救不了你！”桐木人逼近，骨刃抵住顾砚舟咽喉，他颈侧瞬间渗出细密血珠，“苏晏殊用命换你的江山，我用三年光阴囚于这金丝牢笼，今日便取你项上人头！”
顾砚舟突然笑了，血泪混着雨水滑落：“动手吧…若能偿清罪孽…”话音未落，骨刃已穿透咽喉。他重重倒地，喉间发出气若游丝的声响，视线逐渐模糊。
桐木人伫立原地，周身黑雾开始消散。腕间银铃最后一次轻响，她望着顾砚舟逐渐冰冷的尸体，声音里带着解脱的释然：“这三年，终于…结束了。” 随着话音落下，桐木人轰然碎裂，化作点点星光消散在暴雨之中，只留下空荡荡的凤仪宫，在雨中诉说着这段纠缠的往事。
玄鹤子踉跄扶住廊柱，望着满地碎木残片，忽觉掌心一凉。桐木人溃散处，两缕截然不同的魂火正缓缓交融——苏晏殊的幽蓝火焰裹挟着箭伤余温，佩思卿的赤红火苗带着深宫霜寒，此刻却在晨光中凝成温柔的琥珀色。
“原来这世上真有无需相见，也能心意相通的人。”玄鹤子望着魂火中交替闪现的画面：苏晏殊在临终前攥紧沾染血迹的治国策论残页，佩思卿在无数个深夜反复摩挲泛黄的策论抄本；苏晏殊替顾砚舟挡箭时喃喃“要做明君”，佩思卿望着边关战报写下“山河永固”。他忽然想起师父曾说“执念如茧，困人亦困己”。
晨光刺破云层，将碎金般的光芒洒向宫墙。玄鹤子收起眼中复杂神色，拂去道袍上的尘土，望着顾砚舟渐冷的尸身轻叹。原来无论是宫廷中的爱恨纠葛，还是被执念扭曲的人心，皆因无法正视自我而起。那些未能说出口的理解、被辜负的真心，最终都化作历史长河中的一声叹息，却永远提醒着后来人：比妖邪更可怕的，是困在执念中的灵魂。
三日后，临安城郊的“归云客栈”内，佩思卿倚着雕花窗棂，指尖无意识摩挲着窗纸上细密的裂痕。窗外细雨如织，将青石板路洇成深灰色，檐角滴落的水珠在水洼里荡开层层涟漪，恍惚间竟与逃离皇宫那夜的雨幕重叠。
她还记得镇魂大典当夜，玄逸霄趁着礼乐喧天，用玄铁软鞭缠住她的腰肢，将她悄悄带出宫墙。那人将琥珀色的解药灌入她口中，掌心的温度透过浸透冷汗的中衣传来：“忍一忍，阿卿。”假死药的余毒如附骨之疽，高热灼烧着每一寸经脉，她在颠簸的马车上昏昏沉沉，时而听见玄逸霄低声唤她，时而坠入冰冷的回忆——顾砚舟撕碎她策论时眼底的嫌恶，苏晏殊画像在暗格里泛着的冷光。
“该换药了。”玄逸霄推门而入，竹制药碗里蒸腾的热气氤氲了他半边面容。佩思卿望着碗中深褐色的药汁，忽然想起昨夜听闻的消息。临安城的茶肆里，商客们唾沫横飞地议论着皇宫秘闻：“陛下驾崩在凤仪宫！听说死状可怖......”她当时捏着茶盏的手微微发抖，茶水在盏中晃出细碎的波纹。
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