柳昭临攥着碎瓷片的手突然一紧，鲜血顺着指缝滴落在青石板上。这时，身后传来沉稳的脚步声，柳苍澜负手站在长亭飞檐下，鎏金冠冕在暮色中泛着冷光。山风卷起他玄色衣袍的暗纹，那是麒麟族世代守护的圣火图腾。
“还在为百年前的事自责？”柳苍澜的声音没有温度，却带着不容置疑的威严。他走到蟠龙柱旁，指尖划过柱身斑驳的血痕——那是百年前柳明渊撞出来的印记。
柳昭临垂眸不语，碎瓷片在掌心硌得生疼。远处传来南疆方向隐约的战鼓，像极了百年前青丘覆灭时的悲鸣。
“你以为我不想救谢芷瑜？”柳苍澜突然转身，圣火在他眼底燃烧，“玄阴教表面是邪教，背后的主人……”他顿了顿，声音压得极低，“是天帝。”
柳昭临猛地抬头，月白长衫被风吹得猎猎作响：“父亲是说……”
“归虚之战刚刚平息，族人的灵脉还在恢复期。”柳苍澜的指尖掐进蟠龙柱，鎏金鳞片簌簌掉落，“天帝借玄阴教之手夺星辰珠，实则想试探各族虚实。若我们当时出兵，正中他下怀——归墟封印一旦松动，三界将再次陷入战乱。”
山风突然变得刺骨，卷起亭角铜铃发出破碎的声响。柳昭临想起古籍中记载的归墟浩劫，亿万生灵化作飞灰的画面在脑海中炸开。
“明渊不懂，可你该懂。”柳苍澜的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“麒麟族守护的不只是苍梧山的圣火，更是三界的安宁。我若为了一个谢芷瑜，让千万族人重蹈归墟覆辙……”他没有说下去，只是望着南疆的方向，眼神复杂难辨。
柳昭临松开手，碎瓷片掉在地上，与他的血混在一起。原来百年前父亲的冷漠，不是无情，而是用整个族群的命运做赌注。可他看着柳明渊百年如一日的痛苦，终究还是问出了口：“那星辰珠……真的在谢芷瑜身上？”
“青丘狐族世代守护星辰珠，这是上古盟约。”柳苍澜转身走向大殿，衣摆扫过满地烛泪，“只是谢芷瑜那丫头……怕是到死都不知道，自己为何被卷进这场阴谋。”
长亭外，黄沙漫天。柳明渊的黑豹在暮色中越走越远，腰间褪色的狐尾穗子被风吹得飘起，像一抹不肯熄灭的残烛。而苍梧山巅的圣火，依旧在夜风中熊熊燃烧，映照着麒麟族万年不变的宿命——有些选择，注定要背负千年骂名，才能守住片刻安宁。
柳明渊伏在黑豹颈间，玄色披风被风沙撕扯得猎猎作响。南疆方向腾起的妖雾如墨染天穹，黑豹利爪在砂砾上刨出火星，发出不安的低吼。他伸手按住腰间发烫的狐尾兰玉佩，那上面的裂痕在妖雾中泛着诡异的幽蓝——与百年前青丘结界破碎时的暗紫色咒印如出一辙。
“嗅到血腥味了？”他扯出一抹冷笑，指尖划过黑豹额间的金色纹路，“看来有好玩的东西等着我们。”话音未落，远处传来山崩地裂般的咆哮，整片沙漠剧烈震颤。无数黄沙聚成巨大漩涡，从中探出布满鳞片的巨爪，每根指甲都足有黑豹那般长。
他转头望向身后，只见两千麒麟族精锐身披赤金铠甲，圣火纹章在妖雾中明灭不定，如同一支流动的火焰长河。
“列阵！”战鼓声轰然炸响，先锋营三百骑兵散开，手中圣火长枪交织成炽烈光网，将逼近的妖雾逼退数丈。中军术士双手结印，苍梧山特有的星纹在地上亮起，与妖雾中的紫色咒纹激烈碰撞。
随军军师面色骤变：“是上古夔牛的变种！且被邪祟侵蚀，灵脉已黑！”巨爪轰然砸下，前排盾兵举盾，圣火凝聚成麒麟虚影，勉强挡下攻击，但数十人仍被余波震得口吐鲜血。
柳明渊猛地一夹黑豹，如离弦之箭冲向怪物，亲卫营百名死士紧随其后，圣火长鞭破空而出。玄铁剑刚触及怪物鳞片，它突然仰天咆哮，无数细小妖魔从鳞片缝隙涌出，如黑云般扑向麒麟军。
“结圣火阵！”柳明渊怒吼。将士们迅速变换阵型，外围持剑交织圣火网，内圈术士注入灵力。然而妖魔接触圣火后不仅未散，反而发出刺耳尖笑，身上紫色咒纹愈发耀眼。
黑豹突然凄厉嘶吼，柳明渊转头，见怪物尾刺贯穿黑豹后腿，赤金血液洒在黄沙上，燃起幽蓝火焰。“阿墨！”他眼底闪过慌乱，就在这时，熟悉的铃音划破战场喧嚣。
铃音刺破战场的刹那，柳明渊的视线穿过漫天妖雾，落在沙丘顶端。素白狐首面具在紫雾中若隐若现，那人一袭墨色劲装勾勒出纤薄身形，腰间缠着的银丝软鞭泛着冷光。
“何方妖物！”柳明渊振臂挥剑，圣火长鞭撕裂妖雾直取来者。却见那神秘人不闪不避，银丝软鞭如灵蛇般缠住鞭梢，两股强大灵力相撞，激起漫天火星。
就在僵持之际，夔牛分身趁机再度发难，巨爪裹挟着腥风拍向麒麟军阵。神秘人突然旋身而起，软鞭如闪电般缠住怪物脖颈，借力将整个身躯悬于半空。墨色劲装被妖风吹得猎猎作响，面具下露出的一截脖颈处，赫然烙着玄阴教的噬灵咒印。
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