柳明渊的马快得像道赤色闪电，冲破西营的哨卡时，卫兵举枪阻拦的动作只慢了半拍——那是麒麟族卫兵面对高阶将领时，下意识的迟疑。枪尖擦着马腹划过，带起一串火星，他却没回头，玄色披风在身后展开，像面猎猎作响的旗。
离涡旋越近，空气里的甜腥就越浓，蚀心蛊的气息混着瘴气，凝成层黏腻的薄膜，贴在皮肤上凉丝丝的。他勒住缰绳，马在离涡旋边缘三丈远的地方人立而起，前蹄刨着地面，喷着响鼻不肯再进——这畜生通灵，知道里面藏着凶险。
柳明渊翻身下马，指尖的圣火灵力燃起，在周身罩了层淡金色的光盾，隔绝瘴气的侵蚀。涡旋中心的灰雾翻涌得厉害，像被人用灵力搅动着，隐约能看见雾里有银线飞射，带着破空的锐响，却总在触及某片区域时突然坠下，像是撞上了无形的屏障。
是穿云箭。
他心里一紧，圣火灵力骤然催发，光盾在身前炸开层涟漪，硬生生劈开条通路。雾里的能见度极低，五步外就只剩模糊的影子，脚下的腐叶软绵绵的，踩上去像陷进淤泥里，带着股说不出的滞涩感——是缚心草的花粉，被瘴气带着弥漫在空气里，能迟缓灵力运转。
魏景湛果然在这儿设了局。
“魏二叔！”柳明渊扬声喝问，声音在雾里荡开，撞在不知什么东西上，弹回来时变了调，“你在里面做什么？”
雾里没有回应，只有穿云箭破空的声音更密了，像在围猎什么活物。他循着箭声往前走，圣火的光盾照出满地的箭羽，银线的折角在光下闪着冷光，每支箭都钉在同一区域的地面上，形成个不规则的圆圈——那是在用箭划定范围，把里面的东西困死。
圆圈中心传来声极轻的闷响，像是有人被箭射中，闷哼被瘴气吞了大半，却让柳明渊的心脏猛地一缩。
那声音……像胭脂。
他不再迟疑，圣火灵力毫无保留地爆发，金色的光芒撕裂浓雾，照亮了圆圈中心的景象——
胭脂半跪在地上，左肩插着支穿云箭，箭羽上的银线还在微微颤动。她怀里紧紧护着个小女孩，软鞭在身侧绷得笔直，紫雾顺着鞭梢流淌，却比平日黯淡了许多，显然是灵力耗损过度。而在她对面，魏景湛站在雾里，手里把玩着支未发的箭，脸上带着种近乎悲悯的笑意。
“明渊来得正好。”魏景湛转过身，玄色袍角扫过沾满瘴气的矮丛，带起几片湿冷的枯叶。他瞥了眼半靠在岩壁上的胭脂，语气里带着刻意压下去的急切，“这狐妖在黑风口附近鬼鬼祟祟，身上搜出这东西——你看，不是嫣语阁的人是什么？”
他从卫兵手里夺过个油布包，狠狠掼在地上。布包散开，滚出几粒暗紫色的药丸，药香混着瘴气飘过来，带着股甜腻的腥——是嫣语阁特有的“牵机蛊”，却比柳明渊见过的多了层蜡壳，显然是为了防潮特意做的，而嫣语阁的人从不会费这功夫，他们嫌蜡壳在瘴气里黏手。
“黑风口是嫣语阁可能出没的地界。”魏景湛的声音带着刻意营造的笃定，靴底在湿滑的草地上碾出声响，“谁都知道嫣语阁的人要往南疆腹地走，总得从这片林子穿——至于是哪条路，他们自己怕是都没个准数，全看瘴气往哪飘。”
他踢了踢脚边的枯藤，藤条上的瘴气水珠溅起来，打在胭脂的裙角：“但这狐妖不一样，她怀里揣着的‘引瘴香’，是嫣语阁秘制的玩意儿，能让瘴气自动让道。不是冲着嫣语阁去的，她带这东西做什么？”
柳明渊的目光落在胭脂腰间的香囊上，那香囊确实在瘴气里泛着微光，却飘出股极淡的桃花香——是青丘特有的“避瘴草”，和嫣语阁那股子腥甜的引瘴香截然不同，魏景湛显然是把两种气味弄混了，或者说，他故意装作弄混。
“黑风口的林子有十七条岔路。”柳明渊的枪尖在地上轻点，划出几道交错的线，“上个月有个猎户在这儿迷了路，绕了十天都没出去。魏二叔说她是往嫣语阁去，可知道她要走哪条岔路？”
魏景湛的脸色僵了僵，随即冷笑一声：“管她走哪条！只要是嫣语阁的人，闻着这狐妖的气味就会凑过来。杀了她，不愁钓不出真鬼！”
这话终于露了底——他根本不知道嫣语阁在哪，甚至不确定黑风口有没有嫣语阁的人，他要的只是一个“诱饵”，一个能让所有怀疑都显得“合情合理”的靶子。
胭脂的指尖在软鞭上抠出深深的月牙痕，紫雾顺着鞭梢一点点往下沉。她看着柳明渊挺直的背影，突然明白魏景湛的毒计有多狠——他不需要真的找到嫣语阁，只要把她困在这片瘴气里，再让柳明渊亲眼看见这些“证据”，就能让两人之间本就脆弱的信任彻底崩塌。
“明渊，你可得信二叔。”魏景湛的声音陡然放缓，带着长辈对晚辈的恳切，甚至上前半步想拍柳明渊的肩，却被他不动声色地避开。他弯腰捡起一粒灰黑色的卵，指尖捏着举到柳明渊眼前，语气里满是“痛心疾首”：“你看这纹路，嫣语阁的子母蛊才有这种‘七窍纹’，当年你父亲就是被这东西追了三个月，差点没能从南疆活着回去。”
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