寝殿里，胭脂正靠在床头，看着窗外的晨雾发呆。听到脚步声，她回头，见是柳明渊，便笑着伸出手：“外面的雾还没散吗？我刚才听族老说，西境的晚樱该开了，想等身子好些，去看看。”
柳明渊走到床边，握住她的手，掌心的温度暖得让她心安。他看着她眼底的笑意，轻声说：“等我们从麒麟山回来，我陪你去看。对了，阿芷，我有件事想跟你说——我想带你回麒麟山，跟族里说清楚，我要娶你。”
胭脂的手猛地一僵，难以置信地看着他：“你……你说什么？”
“我要娶你。”柳明渊重复道，眼底满是认真，“当年未完成的婚约，这次，我想补给你。我要让你光明正大地站在我身边，让孩子有一个名正言顺的父亲，再也不会有人说你半句闲话。”
胭脂看着他眼底的坚定，眼泪瞬间涌了上来，却笑着摇了摇头：“明渊，你不用这样。我知道你是为了我，为了孩子，可我……”
“我不是为了谁，我是想娶你。”柳明渊打断她，指尖轻轻拂过她的脸颊，擦去她的眼泪，“从第一次在南疆看到你，我就想护着你。这些年，看着你受了这么多苦，我更是后悔，当初没能早点找到你，没能早点给你一个家。阿芷，给我一个机会，让我用余生来补偿你，好不好？”
胭脂望着他眼底的深情，心里那片曾经冰封的角落彻底暖了起来。她重重点头，哽咽着说：“好，我跟你走。我相信你，相信我们能有一个家。”
柳明渊将她紧紧抱在怀里，下巴抵在她的发顶，声音带着后怕的颤抖：“太好了，阿芷。太好了。”
窗外的晨雾渐渐散去，阳光透过窗棂洒进来，落在两人身上，暖得像希望的光。胭脂靠在柳明渊怀里，听着他沉稳的心跳声，感受着腹中微弱的生命力，忽然觉得，所有的苦难都值得了。她终于要有一个家了，一个有柳明渊，有孩子，有温暖的家。
而殿外的清婉，看着这一幕，轻轻转身，往念念的房间走去。她要去告诉念念，她们很快就要回麒麟山了，很快就能见到她心心念念的阿芷姐姐，还有一个即将到来的弟弟或妹妹。
或许，这样的结局，才是最好的。她想。
夜色漫过青丘的寝殿，烛火被风吹得轻轻晃动，将窗棂的影子投在地面，忽明忽暗。胭脂攥着衣角，在清婉的房门外站了许久，指腹反复摩挲着袖中那枚被体温焐热的隐血佩——这是她能想到的，唯一能当作“谢礼”的东西，却又觉得，这点东西远不及清婉这些日子的照拂。
终于，她抬手轻叩门板，声音带着几分不易察觉的紧张：“清婉，你睡了吗？我……有话想跟你说。”
门很快被拉开，清婉穿着素色寝衣，发间只别着一支简单的木簪，眼底没有了白日里的沉稳，多了几分柔和的倦意。她侧身让胭脂进来，顺手端过桌上温着的花茶：“刚想喝口茶再歇，你来得正好。”
胭脂在桌前坐下，指尖捏着茶杯的边缘，却没敢喝。茶水的热气模糊了她的视线，让她更难开口——她想问的话，像根刺卡在喉咙里，既怕冒犯了清婉，又怕听到让自己愧疚的答案。
“其实我知道你想说什么。”清婉先开了口，语气平静得像在说天气，“你是想问，我恨不恨你，对不对？”
胭脂猛地抬头，眼底满是惊讶，随即又被愧疚取代。她点了点头，声音轻得像蚊蚋：“我……我知道，明渊他欠你的太多，我现在这样……像个抢了别人东西的小偷。你本该是麒麟山名正言顺的少夫人，是念念的娘亲，可我来了之后，一切都乱了。”
清婉却笑了，伸手将落在颊边的碎发别到耳后，动作从容又释然：“傻姑娘，哪有什么抢不抢的。我与明渊的婚约，本就是族中变故下的权宜之计。你以为当年若不是青丘出了那档子事，你被玄阴教的人掳走，这麒麟山的少夫人之位，哪轮得到我？”
她端起茶杯，轻轻吹了吹热气，眼底闪过一丝回忆的柔光：“我还记得，明渊年少时总跟我提，说青丘有个小狐狸，眼睛亮得像星星，连闯了祸都让人舍不得责怪。那时我就知道，他心里装着的人，从来都不是我。我不过是沾了你的光，替你守了这百年的‘柳夫人’名头，如今你回来了，物归原主，本就是该有的结局。”
“可你守了麒麟山这么多年，守着念念，守着这个家……”胭脂的声音带着哽咽，“我却什么都没做，就占了你的位置，这对你太不公平了。”
“公平从来不是这样算的。”清婉放下茶杯，目光落在胭脂覆在小腹的手上，语气软了些，“我守着麒麟山，是因为这是我的责任，也是因为念念需要一个安稳的家。这些年，我看着明渊为了找你，一次次冒险，一次次失魂落魄，我就知道，他若见不到你平安，这辈子都不会真正安心。现在你们能在一起，他眼里有了光，念念也多了个真心疼她的阿芷姐姐，这比什么都重要。”
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