两人缠斗了百余回合，敖凛的额角已渗出冷汗，龙息的威力渐渐减弱，而黑衣人依旧游刃有余。终于，黑衣人似乎厌倦了这种无休止的防御，泛着暗紫的眼眸中闪过一丝不耐，周身黑气骤然暴涨，一股强大的冲击力将敖凛震退数丈，龙鳞战甲上裂开一道细纹。
不等敖凛稳住身形，黑衣人抬手一抛，一块玄黑色的鳞片状物体破空而来，“钉”在旁边的珊瑚礁上——那物体约莫手掌大小，质地坚硬，表面刻着与傅珩衣袍碎片相似的玄阴咒纹，却比之前的鳞片更显诡异，隐隐透着一股归墟深处的寒气。
敖凛正想追问，黑衣人已转身朝着归墟方向疾驰而去，速度快得像一道黑色闪电，瞬间消失在深海的黑暗中，只留下一句冰冷的回音在海水中回荡：“三日之期，寒心阁见——”
敖凛望着那道消失的黑影，又看向珊瑚礁上的玄黑鳞片，龙瞳中满是凝重。他快步走上前，指尖刚触到鳞片，就被一股刺骨的寒意逼退，鳞片上的咒纹竟在缓缓蠕动，像是在传递某种讯息。
“首领！”龙族长老匆匆赶来，看着满地伤员和珊瑚礁上的鳞片，脸色骤变，“这鳞片……像是玄阴教的‘传讯鳞’，但咒纹比记载中更复杂，似乎还夹杂着归墟邪力！”
敖凛握紧拳头，指节泛白，眼底的怒意被深深的警惕取代：“玄阴教还有这等高手藏在暗处……传我命令，立刻加固东海防线，严查所有进出海域的船只！另外，派人立刻将这鳞片送往麒麟山，告知柳苍澜——傅珩虽死，玄阴教的威胁，远未结束！”
他抬头望向归墟的方向，深海的黑暗仿佛一只巨大的眼睛，正死死盯着他们。三日之期，寒心阁见——对方显然是冲着胭脂而来，而这枚鳞片，或许就是他们解开谜题的唯一线索。
麒麟山的夜，格外寂静。
暖阁内，炭火盆里的银霜炭烧得正旺，却驱不散胭脂心头的寒意。她坐在床边，轻轻拍着怀中熟睡的念安，孩子的小脸在烛光下显得格外恬静，长长的睫毛像两把小扇子，覆盖在眼睑上，偶尔因梦境轻轻颤动。
胭脂的目光温柔地落在儿子身上，指尖轻轻拂过他细嫩的脸颊，动作轻柔得仿佛怕惊扰了一个易碎的梦。这是她黑暗生活中唯一的光，是支撑她在玄阴教秘境中苦苦挣扎的全部意义。可越是感受到这份温暖，她的心就越是沉重。
明日，就是三日之期的最后一天。
寒心阁……噬魂铃……
这些词语像冰冷的毒蛇，盘踞在她的脑海里。她并非贪生怕死之辈，在玄阴教经历的种种，早已让她对痛苦有了远超常人的承受力。可她怕，怕的是再也见不到念安，怕的是无法亲眼看着他长大成人。更让她难以释怀的，是那份来自天庭的指控——“私藏傅珩精血”、“助其藏匿秘典”。
她真的是祸乱的根源吗？
胭脂的指尖微微收紧，指甲几乎要嵌进掌心。她回想起与傅珩的过往，那些被欺骗、被利用的片段，每一次回忆都像是在伤口上撒盐。她从未想过要伤害任何人，更从未想过要背叛明渊，背叛麒麟山。她所做的一切，最初是为了生存，后来是为了守护念安。可为何，命运却将她推到了这样一个万劫不复的境地？
“阿芷。”
房门被轻轻推开，柳明渊走了进来，他的脸色带着旅途的疲惫，但眼神依旧明亮，看到胭脂和念安，疲惫中透出一丝安心。他走到床边，目光先落在念安身上，嘴角牵起一抹温柔的笑意，然后才看向胭脂，声音放得很轻：“还没睡？”
胭脂摇了摇头，将念安小心地放进婴儿床里，为他掖好被角。她站起身，与柳明渊一同走到窗边，窗外是沉沉的夜色，偶尔有积雪从枝头滑落，发出细微的声响。
“父亲和大哥他们……有消息了吗？”胭脂的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。她努力让自己的语气听起来平静，可紧紧攥着衣角的手，却泄露了她内心的不安。
柳明渊伸出手，轻轻握住她冰凉的手指，他的手心温暖而干燥，带着一种令人安心的力量。“放心，父亲已经见过柏珏帝君和帝后，青丘和龙族的担保文书也会在明日午时前送到。我们已经找到了证明你清白的关键证据，明日，我们会一起去九重天，向天帝说明一切。”
他的语气坚定，充满了不容置疑的信心。他知道，此刻胭脂最需要的就是安心。
可胭脂却沉默了。她抬起头，看着柳明渊坚毅的侧脸，烛光在他轮廓分明的脸上投下明明暗暗的光影。她相信他，相信他为了她可以付出一切。但天庭的旨意如同悬在头顶的利剑，而傅珩留下的阴影又如此深重，这一切真的能那么容易改变吗？
“明渊，”她轻声开口，声音里带着一丝苦涩，“如果……如果天庭执意要罚，你……你们不要为了我，与天庭为敌。麒麟族不能因为我，陷入险境。”
柳明渊握着她的手骤然收紧，他转过身，直视着她的眼睛，那双总是盛满温柔的眸子里，此刻燃烧着坚定的火焰：“阿芷，你听我说。没有什么如果。你是我的妻子，是念安的母亲，是为三界立下大功的英雄。我绝不会让任何人伤害你，绝不会让你去那寒心阁受那种苦。”
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