树林里的风裹着秋凉，吹得枯叶在脚边打旋，沈逸背上苏慕言的尸身随着脚步轻轻晃，血渍在粗布衣裳上晕开深色的痕，像极了娘从前绣坏的那幅木槿图。我扶着云澈澜走在中间，他背上的伤刚敷了草药，渗血的布条却仍在往外浸红，每走一步都要往我身上靠些，呼吸里裹着铁锈味。
墨尘走在最后，手里攥着半截从暗卫身上夺来的匕首，时不时回头望——方才那道盯在背后的目光，像山夜里的狼眼，明明没了踪影，却总让人觉得还藏在某棵树后。“大小姐，”他突然停脚，声音压得能被风刮碎，“那东西没走，跟着呢。”
我心里一紧，刚要转头，云澈澜的手突然攥住我的手腕，指腹冰凉：“别回头，顺着那棵老槐树往左，有间猎户的旧屋。”他指的老槐树树干上缠着圈褪色的红布，该是前几年祭山时挂的，布角被虫蛀得破烂，在风里飘得像片残羽。
我们顺着树影往左转，没走几十步就见着那间矮屋，屋顶的茅草塌了半边，门轴上的锈迹厚得能刮下渣，推开门时“吱呀”一声，惊得屋梁上的麻雀扑棱棱飞起来，带起的灰落在鼻尖，呛得人想咳嗽。沈逸把苏慕言轻轻放在墙角的干草堆上，老郑摸出火折子，吹了好几下才点燃屋角的油灯，昏黄的光漫开，照见屋里的破桌烂椅，还有柴堆上那个豁口的陶壶。
我扶云澈澜坐在椅子上，刚要掀开他背上的布条查看，就听见门外传来“咔嚓”一声——是枯枝被踩断的脆响。老郑的刀“噌”地出鞘，刀尖对着门口：“谁在外面？”墨尘也绷紧了肩，手按在腰间的匕首上，沈逸则往我身前挪了挪，挡住大半光线。
屋外静了片刻，才传来个沙哑的声音：“是我，张老栓。”门被推开，走进个穿粗布短打的老汉，手里拎着把柴刀，裤脚沾着泥，脸上的皱纹里嵌着灰，唯有眼睛亮得很。他看见屋里的人，目光扫过沈逸背上的苏慕言时，喉结动了动：“沈将军？你们怎么会在这儿？”
沈逸愣了愣，随即松了口气：“张老伯？你不是在城郊种菜园子吗？怎么躲到林子里来了？”张老栓把柴刀放在破桌上，发出“咚”的一声闷响：“皇贵妃封了城，到处抓鹿大小姐，我那菜园子被禁军占了，说是要搜‘乱党’，只好往这儿躲。”他看向我，眼神里带着几分怯意，又掺着些熟稔，“这位就是鹿大小姐吧？老夫人当年还帮我家娃子治过痘疮呢，说用木槿花煮水擦身子，没几天就好了。”
我心里一暖，娘的恩情竟还被人记着。“张老伯，”我往前凑了凑，油灯的光落在他手上，能看见虎口处的老茧，“您知道京城现在的情况吗？天牢里的木槿会兄弟……”
张老栓的脸沉了沉，往门外望了望才压低声音：“昨天夜里禁军就把城围了，进出都要查令牌。天牢里抓了不少人，听说要等明天午时问斩，还说……还说要是大小姐不出来，就没隔一个时辰杀一个。”他顿了顿，手指抠着桌角的木纹，“还有件事，今早我在林子里看见几个穿灰衣的人，手里拿着铜铃铛，摇起来‘叮铃’响，跟当年害老夫人的那些人一个打扮，他们问我见没见过你们，我说没见，他们就往东边去了。”
铜铃铛？又是国师的余党。我攥紧了手里的《破邪录》，书页被血浸得发皱，边角都卷了。云澈澜咳了两声，背上的伤该是又疼了：“张老伯，这林子里有没有别的出路，能绕开禁军出城？”
张老栓想了想，眉头皱成个疙瘩：“往深处走有个山洞，洞里有条暗道，能通到城外的乱葬岗。就是那暗道窄得很，得爬着走，而且乱葬岗那边常有禁军巡逻，得等天黑透了才能过去。”
“有暗道就好。”墨尘松了口气，往灶房那边瞥了眼，“我们等天黑再走，正好让云大人歇会儿，处理下伤口。”老郑从怀里摸出个布包，里面是之前在山上采的草药，有止血的，也有消炎的。我接过草药，刚要往云澈澜背上敷，就听见灶房里传来“哐当”一声——是铁锅掉在地上的响。
“张老伯！”我赶紧冲过去，灶房里的光线更暗，只能看见张老栓倒在地上，胸口插着把匕首，血顺着衣襟往地上流，在泥地上积成小洼。他身边站着个穿灰衣的人，手里拿着铜铃铛，铃铛上的绿光还没散，正是早上抓过我的那个灰衣人！
“又是你！”我摸出怀里剩下的半块雪莲，朝着他扔过去。灰衣人侧身躲开，雪莲砸在墙上，碎成了渣，汁水滴在地上，竟“滋啦”一声冒了白烟。“鹿大小姐，别白费力气了。”他笑着，声音像破锣敲在石头上，“皇贵妃说了，只要你跟我走，我就下令放了天牢里的人，不然……”他用脚踢了踢张老栓的身子，“这老汉就是榜样。”
张老栓躺在地上，眼睛还睁着，手指微微动了动，像是想抓住什么：“大小姐，别……别跟他走……他是皇贵妃的狗……”话没说完，头就歪了，眼睛里的光也散了。我看着他的尸体，眼泪一下子涌了出来，娘的故人，又为了我没了性命。
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