药膳房的铜炉上，陶锅正咕嘟冒着热气，当归与枸杞的暖香混着木槿花的清苦，在青砖地上漫开。鹿筱指尖捏着银勺，正将最后一勺蜂蜜缓缓淋进琥珀色的羹汤里，勺沿凝着的蜜珠坠在汤面，漾开细小的圈。洛绮烟捧着干净的白瓷碗进来时，正见她盯着汤面出神，鬓边碎发被炉烟熏得微卷。
“筱姐，太子府的人又来催了，说晚宴的席面都快摆好了。”洛绮烟把碗放在案上，瞥见案角压着的一张皱纸，上面是鹿筱画的草药图谱，边角处还勾了朵小小的木槿花，“你这道‘槿归羹’要是端上去，保管能压过那些山珍海味。”
鹿筱回过神，将银勺搁在碗沿，指尖蹭到勺柄的凉意：“别夸太早，宫里的舌头刁着呢，再说……”她顿了顿，目光扫过窗外，院角那株木槿花不知何时落了好几瓣，沾在青石板上，被风卷着贴在墙角，“柳梦琪今晚也在，她若想挑刺，总能找出由头。”
话音刚落，门外突然传来一阵急促的脚步声，是云澈澜的贴身衙役。那衙役跑得满头是汗，进门就往地上一跪：“鹿姑娘，督察长让小的来报，刚才在宫门外抓着个鬼鬼祟祟的人，搜出个布包，里面是……是沾了蛇毒的银针！”
鹿筱手里的瓷碗“当啷”一声撞在案上，羹汤溅出几滴，落在手背上，烫得她猛地回神。洛绮烟也变了脸色，上前一步扶住她：“沾了蛇毒？是墨角蛇的毒吗？那人是谁？”
“还没审出来，人嘴硬得很，督察长怕耽误您去晚宴，让小的先把消息递过来，说让您今晚多留个心眼，别喝陌生人递的东西，也别碰没见过的吃食。”衙役喘着气，从怀里掏出个油纸包，“这是督察长让小的给您带的解毒丸，说是用您之前给的草药炼的，能解常见的蛇毒和蛊毒。”
鹿筱接过油纸包，指尖捏着那硬邦邦的药丸，心里沉了沉。沾毒的银针，宫门外，又是冲着晚宴来的？她想起昨晚寒潭边的黑衣人，想起夏临风被押走时说的“更可怕的东西”，后背突然泛起一阵凉意。
“我知道了，你回去告诉督察长，让他仔细审，有消息尽快传过来。”鹿筱把药丸塞进袖袋，转身拿起案上的食盒，将盛着槿归羹的瓷碗小心放进去，“绮烟，我们走吧，别让太子等急了。”
两人提着食盒往东宫走，路过御花园时，正撞见柳梦琪带着两个宫女往相反方向去。柳梦琪穿了件石榴红的宫装，裙摆绣着缠枝莲，见了鹿筱，脚步顿了顿，眼神扫过她手里的食盒，嘴角勾起一抹冷笑：“鹿姑娘这是去给太子献殷勤？只是不知道这食盒里装的，是药膳还是别的什么好东西。”
洛绮烟气得脸都红了，刚要开口反驳，被鹿筱拽了拽袖子。鹿筱对着柳梦琪浅浅一福：“公主说笑了，不过是给太子殿下做的寻常药膳，比不得公主宫里的珍馐。公主若有兴趣，改日我也给您做一道尝尝。”
柳梦琪眼底闪过一丝阴翳，冷哼一声：“不必了，我可不敢吃你做的东西，免得哪天睡一觉就起不来了。”说罢，甩着帕子转身就走，裙摆扫过路边的草叶，带起几片枯叶。
洛绮烟看着她的背影，压低声音骂道：“什么人啊！上次若不是筱姐你救她，她早被墨角蛇咬了，现在倒反过来咬你一口！”
鹿筱没说话，只是攥紧了食盒的提手。她刚才分明看到，柳梦琪袖口露出的一截银镯子上，刻着个小小的“夏”字，和之前在夏凌寒衣襟里找到的玉佩上的字，一模一样。柳梦琪怎么会有这样的镯子？是夏临风给的，还是另有其人？
到了东宫晚宴的偏殿，里面已经坐了不少人。夏凌寒穿着明黄色的太子常服，正和几位大臣说话，见鹿筱进来，朝她点了点头，眼神里带着几分关切。夏越坐在角落里，看到她，立刻招手让她过去，身边还坐着个陌生的年轻男子，穿着青色锦袍，眉眼间带着几分书卷气。
“鹿姑娘，给你介绍下，这是翰林院的沈修撰，沈砚书。”夏越笑着说道，“沈修撰学问好得很，之前还帮我查过十年前林家药圃大火的资料呢。”
沈砚书站起身，对着鹿筱拱手行礼，声音温和：“久闻鹿姑娘医术高明，今日得见，果然名不虚传。”
鹿筱回了一礼，目光落在沈砚书腰间的玉佩上，那玉佩是墨色的，上面刻着一朵木槿花，花瓣的纹路和她袖袋里那片干木槿花的纹路，竟有几分相似。她心里一动，刚要开口问，就听见殿外传来太监尖细的唱喏声：“陛下驾到——”
众人立刻起身行礼，皇帝穿着龙袍，在太监的搀扶下走进来，脸色比上次在勤政殿时好了些，但眼神依旧锐利。他在主位上坐下，目光扫过殿内，最后落在鹿筱身上：“鹿筱，你那道药膳做好了？呈上来让朕尝尝。”
鹿筱赶紧走上前，将食盒里的瓷碗捧出来，递到太监手里。太监将碗呈给皇帝，皇帝拿起银勺，舀了一勺羹汤，放在嘴边吹了吹，刚要尝，突然殿外传来一阵喧哗，一个侍卫连滚带爬地冲进来，跪在地上大喊：“陛下！太子殿下！不好了！宫门外的那个犯人……犯人自尽了！”
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